Cette nouvelle espèce de tarentule présente un trait de caractère inattendu

L’examen approfondi de spécimens américains que l’on pensait initialement appartenir à une espèce de tarentule connue a révélé qu’elle était entièrement nouvelle pour la science.

Aphonopelma jacobii

Situées dans le sud-est de l’Arizona, les montagnes Chiricahua font partie de l’archipel Madrean. Un ensemble de régions forestières d’altitude séparées par des prairies arides ou des déserts, réputées pour abriter une faune et une flore aussi riches qu’uniques.

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Principalement de couleur sombre, l’araignée nouvellement identifiée possède un abdomen recouvert de poils orange vif. Trentième espèce de tarentule découverte aux États-Unis, elle a été baptisée Aphonopelma jacobii en l’honneur de Michael A. Jacobi, qui avait identifié les premiers spécimens ayant conduit à sa description scientifique.

« Aphonopelma est le genre de tarentule le plus diversifié au monde », souligne Chris Hamilton, chercheur à l’université de l’Idaho et co-auteur de la nouvelle étude publiée dans la revue Zookeys. « Sa découverte illustre une nouvelle fois la variété des espèces dans ce point chaud de biodiversité. »

Si les chercheurs pensaient au départ avoir affaire à des représentantes de l’espèce Aphonopelma chiricahua, une analyse ADN a révélé que les spécimens observés dans une forêt mixte de conifères étaient génétiquement distinctes de ces dernières.

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Une espèce déjà menacée

À peine découverte, l’espèce est déjà considérée comme menacée. Principalement en raison du réchauffement climatique et du développement extra-urbain, qui pourraient entraîner la disparition des environnements forestiers au sein desquels elle évolue.

Sa rareté, sa coloration et, étrangement, sa docilité font également craindre qu’elle ne devienne la cible des trafiquants d’animaux exotiques.

De façon intrigante, il s’est avéré qu’A. jacobii cohabitait, sans se croiser, avec cinq autres espèces de tarentule au sein d’un habitat réduit. Un exemple clair de « syntopie » qui pourrait faire l’objet de futures recherches.

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