L’Homme n’est pas le seul animal à aimer se droguer

Les humains ne sont pas les seuls à consommer des substances psychoactives pour se divertir ou se détendre. De nombreux animaux ont également découvert les effets de certaines plantes et en sont devenus friands. Voici quelques exemples d’espèces qui aiment se droguer.

Les chats et l’herbe-aux-chats

L’herbe-aux-chats est le nom commun donné à plusieurs plantes de la famille des Lamiacées, comme la cataire (Nepeta cataria) ou la germandrée des chats (Teucrium marum). Ces plantes contiennent des molécules qui stimulent le système opioïde des félins et provoquent chez eux un état d’euphorie. Les chats se frottent aux feuilles, les mâchent ou les reniflent, et adoptent ensuite des comportements inhabituels, comme courir partout, chasser des proies imaginaires ou se rouler sur le dos.

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Ces plantes ne sont pas toxiques pour les chats et peuvent même les protéger contre certains insectes. D’autres grands félins, comme les lions ou les jaguars, sont également sensibles à l’herbe-aux-chats.

Les wallabies et le pavot

L’Australie est un grand producteur de pavot à opium, une plante utilisée pour fabriquer des médicaments comme la morphine ou la codéine. Mais les champs de pavot attirent aussi les wallabies, des marsupiaux proches des kangourous. Ces animaux s’introduisent dans les plantations et mangent les capsules de pavot, qui contiennent de l’opium. Ils deviennent alors ivres et tournent en rond dans les champs jusqu’à s’endormir.

En 2009, le procureur général de Tasmanie a déclaré : “Nous avons un problème avec les wallabies qui entrent dans les champs de pavot, se droguent et font des cercles dans les cultures.”

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Les dauphins et le poisson-globe

Le poisson-globe est un poisson qui peut gonfler son corps et libérer une neurotoxine appelée tétrodotoxine lorsqu’il se sent menacé. Cette toxine est mortelle à forte dose, mais elle a aussi des propriétés narcotiques à faible dose. Les dauphins ont appris à utiliser le poisson-globe comme une drogue récréative. Ils attrapent le poisson avec leur gueule, le mordillent doucement pour qu’il sécrète sa toxine, puis se le passent entre eux comme un joint.

Sous l’effet de la tétrodotoxine, les dauphins deviennent euphoriques et se comportent de manière étrange, comme regarder leur reflet à la surface de l’eau.

Les singes et l’alcool

Selon une hypothèse du biologiste Robert Dudley, l’attirance des humains pour l’alcool remonterait à nos ancêtres primates, qui consommaient des fruits fermentés il y a environ 10 millions d’années. L’alcool aurait eu un effet désinhibant sur les singes, favorisant leur sociabilité et leur reproduction.

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Aujourd’hui encore, certains primates recherchent activement de la nourriture alcoolisée, comme les singes-araignées à mains noires du Panama. Ces singes boivent le nectar fermenté des fleurs du palmier rônier, qui contient jusqu’à 3 % d’alcool.

Les éléphants et le marula

Les éléphants sont aussi connus pour être amateurs d’alcool. Plusieurs légendes et récits historiques rapportent des cas d’éléphants ivres. Selon une ancienne croyance, Bouddha aurait même dû calmer un éléphant enragé qui semait la terreur dans un village asiatique.

Une étude scientifique menée en 1984 a confirmé que les éléphants aimaient boire des solutions alcoolisées et que cela modifiait leur comportement. Les éléphants augmentaient le battement de leurs oreilles et semblaient plus détendus. Les éléphants d’Afrique apprécient particulièrement les fruits du marula, un arbre qui produit des fruits sucrés et juteux. Ces fruits fermentent dans l’estomac des éléphants et produisent de l’éthanol, qui les enivre.

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