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Près d’un siècle après la disparition tragique de l’alpiniste britannique Sandy Irvine, les explorateurs semblent avoir découvert une nouvelle pièce du puzzle. En effet, le pied, la botte et la chaussette attribués à ce jeune aventurier, disparu en 1924 lors d’une expédition historique vers le sommet du mont Everest, ont été mis au jour. Cette découverte pourrait bien offrir des indices précieux pour résoudre ce mystère.
La disparition d’Irvine et de Mallory en 1924
En juin 1924, Andrew Comyn « Sandy » Irvine, âgé de 22 ans, a disparu aux côtés de George Mallory, l’un des alpinistes les plus réputés de l’époque. Les deux hommes avaient pour ambition de devenir les premiers à conquérir le sommet du mont Everest, un exploit encore jamais accompli à l’époque. Pourtant, le mystère de leur sort demeure, et une question persiste : ont-ils atteint le sommet avant de périr ?
Les deux hommes ont été vus pour la dernière fois le 8 juin 1924 alors qu’ils tentaient de gravir la dernière portion du sommet. Leur coéquipier, Noel Odell, a rapporté avoir aperçu deux petites silhouettes près de la deuxième des trois marches du versant nord de la montagne, juste avant qu’elles ne disparaissent dans les nuages. Mallory et Irvine ne sont jamais revenus.
Le corps de Mallory a été découvert en 1999, à 600 mètres du sommet. Cependant, la photo de la femme de Mallory, qu’il avait prévu de laisser au sommet en cas de succès, n’a jamais été retrouvée. De plus, l’appareil photo qu’Irvine portait sur lui et qui aurait pu témoigner de la réussite du sommet n’a jamais été retrouvé non plus. Ce n’est que 29 ans après leur expédition, en 1953, qu’Edmund Hillary et Tenzing Norgay deviendraient officiellement les premiers à atteindre le sommet de l’Everest.
Découverte sur le glacier du Rongbuk
Aujourd’hui, des preuves supplémentaires sont venues raviver cette énigme. Une équipe de documentaristes travaillant pour National Geographic, menée par le réalisateur oscarisé Jimmy Chin et les alpinistes-cinéastes Erich Roepke et Mark Fisher, a annoncé avoir fait une découverte sur le glacier central du Rongbuk, situé du côté nord de l’Everest. Là, parmi la glace, ils ont repéré une botte, une chaussette et un pied humain.
Cette chaussette, cousue à la main, portait une étiquette où était inscrit le nom « A.C. Irvine ». Pour Chin et son équipe, cette trouvaille est incontestablement celle du jeune alpiniste disparu. Jimmy Chin a décrit le moment : « En soulevant la chaussette, j’ai vu une étiquette rouge avec le nom A.C. Irvine. » Par rapport aux dépouilles de Mallory, ces restes ont été retrouvés plus bas dans la montagne.
Lorsque le corps de Mallory a été découvert en 1999 par l’alpiniste américain Conrad Anker, des indices ont suggéré que les deux hommes étaient tombés ensemble, attachés par une corde. Les blessures de Mallory montraient les signes d’une chute tragique, mais aucune preuve ne permettait de confirmer s’ils avaient atteint ou non le sommet.
Implications de la découverte
La découverte des restes d’Irvine pourrait apporter une nouvelle lumière sur cette affaire vieille de 100 ans. L’équipe de Chin a envoyé les restes retrouvés à la China Tibet Mountaineering Association, l’autorité responsable de l’ascension sur le versant nord de l’Everest. De plus, la découverte a été communiquée à la Royal Geographical Society, qui avait initialement organisé l’expédition en 1924, ainsi qu’à Julie Summers, petite-nièce et biographe de Sandy Irvine.
Julie Summers a exprimé son émotion en apprenant la nouvelle : « Lorsque Jimmy m’a dit qu’il avait vu le nom d’AC Irvine sur l’étiquette de la chaussette à l’intérieur de la botte, j’ai été émue aux larmes. C’était et cela restera un moment extraordinaire et poignant. » La famille Irvine s’est portée volontaire pour réaliser des tests ADN afin de confirmer l’identité des restes retrouvés.
L’équipe de Chin continue de chercher des indices supplémentaires, notamment l’appareil photo qu’Irvine portait lors de l’ascension. Par ailleurs, pourquoi l’Everest émet des sons terrifiants la nuit ?
Par Eric Rafidiarimanana, le
Source: Live Science
Étiquettes: explorateur, everest
Catégories: Actualités, Histoire