Aller au contenu principal
L’Égypte antique fascine par ses mystères et ses traditions, dont certaines concernent les mariages au sein des familles royales et roturières. Les unions entre membres de la famille, y compris les frères et sœurs, étaient une pratique réelle dans l’Égypte ancienne. Cependant, la fréquence de ces mariages variait en fonction de l’époque et de la classe sociale.
Les pratiques matrimoniales dans la société égyptienne ancienne
Dans l’ensemble de la population, les mariages entre frères et sœurs étaient moins répandus aux époques antérieures, avant la domination romaine (30 av. J.-C. à 395 apr. J.-C.). Les rois de l’Égypte ancienne, reflétant peut-être des croyances religieuses, épousaient parfois leurs frères et sœurs, et les pharaons pouvaient également se marier avec leurs propres filles.
Selon Marcelo Campagno, chercheur à l’université de Buenos Aires et au Conseil national de la recherche (CONICET) d’Argentine, les chercheurs débattent depuis longtemps de la question de la pratique de l’inceste dans l’Égypte ancienne. Parmi les rois égyptiens qui ont épousé leurs frères et sœurs, figurent Sésostris Ier (v. 1961-1917 av. J.-C.), qui a épousé sa sœur Néférou ; Amenhotep Ier (v. 1525 av. J.-C.-1504 apr. J.-C.), qui a épousé sa sœur Ahmosé-Méritamon ; et Cléopâtre VII (v. 51-30 apr. J.-C.), qui a épousé son frère Ptolémée XIV avant l’assassinat de ce dernier.
Les pharaons égyptiens avaient souvent plusieurs épouses et concubines, et les mariages incestueux produisaient parfois une descendance. Selon certains chercheurs, la consanguinité pourrait avoir joué un rôle dans les problèmes médicaux de Toutânkhamon. C’est ce qu’affirme un rapport publié en 2010 dans la revue JAMA par une équipe dirigée par Zahi Hawass, ancien ministre égyptien.
Le mariage entre frère et sœur
Pour tenter d’imiter le mode de vie d’Osiris et d’Isis, deux divinités égyptiennes qui étaient des frère et sœur mariés l’un à l’autre, de nombreux Égyptiens ont contracté des mariages entre frères et sœurs.
« Osiris était l’un des dieux les plus vénérés de la religion égyptienne. Selon de nombreuses cosmogonies de l’Égypte ancienne, sa femme Isis était également sa sœur », a expliqué Leire Olabarria, maître de conférences en égyptologie à l’université de Birmingham (Royaume-Uni). « Ainsi, les membres de la famille royale se mariaient entre proches parents afin d’imiter Osiris et Isis et de perpétuer leur image de dieux sur Terre. »
Les mariages entre frères et sœurs ne semblent pas être devenus courants chez les non-royaux avant l’époque romaine, où les archives montrent qu’un nombre important de mariages entre frères et sœurs ont eu lieu, ont expliqué les chercheurs. Mme Olabarria note que le vocabulaire égyptien ayant changé à partir de la période du Nouvel Empire (1550-1070 av. J.-C.), il peut être difficile d’identifier les mariages entre frères et sœurs.
L’évolution sous la domination romaine
Sous la domination romaine, les mariages entre frères et sœurs étaient plus fréquents dans la société égyptienne en général. Sabine Huebner, professeure de civilisations anciennes à l’université de Bâle en Suisse, écrit dans son livre The Family in Roman Egypt : A Comparative Approach to Intergenerational Solidarity and Conflict (Cambridge University Press, 2013) que nombre de ces mariages entre frères et sœurs pourraient en fait avoir été arrangés avec un homme adopté par la famille de leur épouse peu de temps avant le mariage.
Cela aurait été crucial pour la sécurité financière à long terme des parents. Des cas d’adoption officielle de gendre ont été rapportés dans diverses sociétés anciennes, notamment en Grèce. Cependant, des critiques remettent en question cette explication. Selon Brent Shaw, professeur émérite de lettres classiques à l’université de Princeton, « la formulation des contrats de mariage égyptiens – ‘fils et fille de la même mère et du même père’ – exclut virtuellement l’adoption dans tous ces cas ».
La prévalence des mariages entre frères et sœurs dans l’Égypte romaine pourrait avoir d’autres raisons. L’une d’entre elles, selon Olabarria, est que les parents soutenaient ce comportement pour éviter une distribution trop importante des biens à leur mort. Par ailleurs, voici 10 faits à connaître sur les pyramides de l’Égypte ancienne.