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Avant les hydratants à l’acide hyaluronique, les mascaras waterproof et les masques capillaires, les gens utilisaient diverses méthodes pour améliorer leur apparence. Cela passait par l’efficacité des remèdes naturels inoffensifs à l’empoissonnement par des substances dangereuses par inadvertance. Alors, quelle était l’efficacité réelle des pratiques de beauté anciennes ?
Les vertus des huiles : antioxydant, adoucissant, hydratant, lavant
Ainsi, l’une des premières civilisations à utiliser des produits cosmétiques a été l’ancienne Égypte. D’après un article publié dans l’Asian Journal of Pharmaceutics en 2009, dès 10 000 avant J.-C., les hommes et les femmes s’enduisaient d’huiles parfumées pour nettoyer leur peau et masquer leurs odeurs corporelles. En fait, l’huile aide à nettoyer la peau, car elle se lie aux huiles naturelles produites par la peau. Elle élimine aussi la saleté et hydrate la peau. Par exemple, populaire au Moyen-Orient, l’huile de rose contient diverses vitamines, minéraux et antioxydants. Elle a des propriétés anti-inflammatoires. Selon Medical News Today, elle sert également de remède pour l’irritation causée par des affections telles que l’eczéma et la rosacée.
Dans le film Cléopâtre de 1963, le personnage éponyme d’Elizabeth Taylor se baigne dans un bain de lait rempli d’huile de safran, tout comme la vraie Cléopâtre le faisait régulièrement. Les deux éléments auraient de réels bienfaits. Ainsi, alors que l’acide lactique contenu dans le lait aide à exfolier la peau et à éliminer les cellules mortes de la peau, l’huile de safran, quant à elle, contient des antioxydants bénéfiques pour la santé du cerveau et du système nerveux. En ce qui concerne les huiles végétales, elles étaient utilisées pour adoucir les cheveux, et beaucoup le font encore aujourd’hui. Les femmes berbères au Maroc utilisaient de l’huile d’argan. Dans l’ancienne Polynésie, l’huile de monoï était utilisée par le peuple indigène Maohi. C’est un adoucissant à base de pétales de gardénia tahitien infusés dans de l’huile de noix de coco.
Les produits chimiques à utiliser avec parcimonie
Pierfrancesco Morganti, professeur de pharmacologie dermatologique et de dermatologie cosmétique à l’université de Naples II, a déclaré à Newsweek que de nombreux produits chimiques utilisés dans les traitements de beauté anciens sont à la fois nécessaires et sûrs. Comme pour beaucoup de gens, l’utilisation d’ingrédients naturels est utile et sûre, mais doit être bien étudiée et contrôlée pour éviter les réactions allergiques. Les anciens au Japon utilisaient des feuilles de carthame broyées pour colorer les sourcils et le contour des yeux et des lèvres. Les feuilles de carthame contiennent une coloration jaune et rouge due à la carthamidine, un pigment qui est aussi utilisé comme colorant pour les crèmes glacées. Les Japonais utilisaient aussi de la farine de riz pour se colorer le visage et le dos, comme décrit dans un article de l’Asian Journal of Pharmaceutics.
Selon un article du Journal of Dermatology & Cosmetology, les Japonais s’étalaient des excréments de rossignol pour éclaircir leur peau, tandis que les femmes grecques antiques se poudraient de carbonate de plomb. Cependant, le carbonate de plomb est maintenant considéré comme un cancérigène toxique. Mais les excréments de rossignol contiennent des niveaux élevés d’urée et de guanine. On ne sait pas si ces produits chimiques éclaircissent la peau. En revanche, l’urée aide à retenir l’humidité et la guanine peut donner à la peau un aspect brillant et irisé. Le blanchiment de la peau reste une énorme industrie dans de nombreuses régions du monde.