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L’histoire de la civilisation est parsemée de l’émergence et de la disparition d’empires, chacun laissant une empreinte indélébile sur le cours du temps. Au sein de cette chronique, l’Empire akkadien se distingue comme le premier empire multinational à être répertorié dans l’histoire. Fondé par Sargon le Grand, cet empire a posé les fondements de la gouvernance impériale, influençant profondément les structures politiques et culturelles des époques postérieures.
L’unification sous Sargon
Existant entre 2334 et 2218 avant notre ère, l’Empire akkadien fut érigé par Sargon d’Akkad, aussi connu sous le nom de Sargon le Grand, qui reste probablement sa figure la plus emblématique. Malgré sa durée relativement brève, cet empire ancien a instauré plusieurs premières historiques qui ont par la suite été adoptées et institutionnalisées par ses successeurs.
L’empire, centré autour de la cité d’Akkad, a unifié le sud de la Mésopotamie (l’actuel Irak), région qui était auparavant gouvernée par des cités-États rivales (dont Ur, Uruk, Lagash, Kish, Mari et Ebla), chacune avec ses propres dirigeants dynastiques.
Bien que le site exact d’Akkad (également connue sous le nom d’Agade) n’ait pas été identifié avec certitude, il est supposé qu’il se trouvait quelque part le long de l’Euphrate, potentiellement près des cités de Sippar et Kish. Certains affirment qu’elle était située entre les villes de Mari et de Babylone, d’autres qu’elle se trouvait ailleurs.
Innovations et influence culturelle
La sphère d’influence d’Akkad était immense, s’étendant, selon les récits de Sargon, sur toute la Méditerranée, Chypre, l’Asie mineure et le golfe Persique. L’union des États précédemment en conflit sous la bannière akkadienne a favorisé la création de routes commerciales sécurisées du nord de la Mésopotamie vers le sud en traversant l’Euphrate. En outre, la stabilité de la région a favorisé les progrès de la science, de la littérature, de l’art et de l’agriculture.
À l’exception des rites et des cérémonies religieuses, l’akkadien a brièvement remplacé le sumérien dans tous les domaines. Sous l’égide des Akkadiens, des innovations marquantes ont vu le jour, notamment le développement d’un système postal avant-gardiste. Des tablettes d’argile portaient le nom et l’adresse du destinataire en écriture cunéiforme akkadienne.
Le règne de Sargon a été caractérisé par une administration stratégique, où il plaçait des fidèles à des postes clés, consolidant ainsi son pouvoir sur l’empire. Le plus important d’entre eux était sa fille Enheduanna, qui devint la grande prêtresse d’Inanna à Ur. Grâce à son statut, Enheduanna – qui est aujourd’hui reconnue comme la première auteure de l’histoire – a pu avoir un impact significatif sur les questions de religion et de culture.
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Le déclin de l’empire
Après 56 ans de pouvoir, Sargon est remplacé par son fils Rimush, qui poursuit sa politique. Mais le début de son règne fut marqué par un certain nombre de soulèvements de villes précédemment soumises. Les successeurs de Sargon ont hérité d’un empire souvent agité par des révoltes, nécessitant une répression constante pour maintenir l’ordre.
Naram-Sin, son petit-fils, est considéré comme l’un des meilleurs rois akkadiens. Au cours de son règne de 36 ans, il élargit les frontières de l’empire et accomplit de nombreux exploits militaires. Cependant, son orgueil, en se considérant comme une divinité vivante, a bouleversé le panthéon akkadien, qui a entraîné la destruction d’Akkad sous le règne de son fils Shar-kali-sharri.
Tout comme ses ancêtres, Shar-kali-sharri a connu des soulèvements sanglants pendant son règne, mais l’histoire affirme qu’il a finalement été vaincu par une armée d’invasion barbare appelée les Gutiens, mettant fin à l’empire. Le changement climatique pourrait avoir joué un rôle dans la chute de l’empire, selon des historiens et des archéologues. Il se peut que la famine provoquée par le changement climatique n’ait pas seulement entravé le commerce, mais ait également miné l’empire au point de ne pas pouvoir résister à plusieurs soulèvements et à l’invasion finale. Par ailleurs, voici 10 civilisations qui ont marqué l’histoire… avant de s’éteindre mystérieusement.