À la découverte de l’intrigant Kamichi cornu, la « licorne ailée » d’Amérique du Sud

Dans les zones humides tropicales du continent sud-américain prospère un étrange volatile : le kamichi cornu, réputé pour son appendice frontal lui valant d’être souvent qualifié de « licorne ailée ».

Anhima cornuta

L’aire de répartition d’Anhima cornuta, proche parent des canards et des oies, couvre une bonne partie du nord de l’Amérique du Sud. Mesurant 94 centimètres de long pour une envergure de 1,70 mètre et un poids de 3 kilogrammes, cet oiseau est reconnaissable à sa robe sombre tachetée de blanc et, surtout, à sa « corne », observée aussi bien chez les mâles que les femelles.

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Pouvant mesurer jusqu’à quinze centimètres de long, cette structure grandit tout au long de la vie du kamichi, mais contrairement à celles des mammifères herbivores, elle est exclusivement constituée de kératine (elle ne comporte pas de noyau osseux). Si cela implique qu’elle puisse repousser lorsqu’elle se brise, elle se révèle trop souple et fragile pour être utilisée à des fins défensives.

On suppose qu’elle servirait à impressionner des partenaires potentiels ou des rivaux et aiderait également les représentants de l’espèce à s’identifier dans les environnements ouverts et marécageux au sein desquels ils évoluent.

Pour déjouer d’éventuels prédateurs, A. cornuta compte plutôt sur les doubles éperons osseux acérés qui ornent les bords antérieurs de ses ailes. Également utilisés pour défendre son territoire ou lors des combats entre mâles, ces structures robustes, mesurant jusqu’à 5 centimètres, peuvent infliger de graves blessures (plaies perforantes, lacérations profondes…).

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Oiseaux vocaux

Le kamichi cornu se distingue par des vocalisations puissantes et variées, dont des sons proches de trompettes, des cacardements rappelant ceux des oies et un cri distinctif, le « mo-coo-ca ». Ce dernier servirait à signaler la présence d’une menace à ses congénères.

A. cornuta produit également un crépitement lorsqu’il prend son envol. Celui-ci est associé à la présence de nombreux sacs aériens dans ses tissus osseux et cutanés, dont la compression simultanée génère un bruit caractéristique.

Autre oiseau américain étrange : l’ibijau, semblant tout droit sorti d’un dessin animé.

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