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Des fouilles archéologiques ont révélé les premiers témoignages d’un mystérieux rite funéraire africain, pratiqué dans ce qui est aujourd’hui le nord-ouest du Soudan il y a près de quatre millénaires.
Festin funéraire
Découverte en 2018, cette sépulture inhabituelle renfermait les restes d’un homme d’âge moyen, inhumé avec deux récipients en céramique (placés derrière sa tête) et 82 perles en céramique (disposées au niveau de son cou). Les datations réalisées suggèrent une mort intervenue entre 2050 et 1750 avant notre ère, impliquant qu’il s’agisse d’un sujet de l’ancien royaume nubien de Kerma.
Si ces objets funéraires se révélaient courants, suggérant un statut social assez modeste, le contenu de l’une des cruches en céramique l’était beaucoup moins. « Il est sans équivalent », explique l’archéologue Henryk Paner, de l’université de Varsovie.
Outre des restes de végétaux (bois d’acacia, légumineuses et céréales), son équipe a identifié des os d’animaux, des insectes et des coprolithes (excréments fossilisés) carbonisés. Le fait que le récipient ne présente aucun signe de combustion indique que ces différents types de matière organique y ont été insérées après avoir été jetés au feu.
Remains of what was likely a funeral feast were discovered in a 4,000-year-old jug in Africa. https://t.co/GTYDV0Vbrj
— Live Science (@LiveScience) December 2, 2025
À ce stade, l’hypothèse la plus probable est la consommation de viande, de plantes et peut-être d’insectes lors d’un important « festin funéraire », auquel participaient la famille et les proches du défunt.
Un aperçu du climat passé
Les espèces végétales identifiées indiquent par ailleurs que la région, qui fait aujourd’hui partie de l’aride désert de Bayouda, était alors beaucoup plus humide et dominée par la savane. « Ces découvertes montrent qu’une sépulture même isolée peut offrir un aperçu précieux du climat passé », écrivent les chercheurs.
Comme le précise l’équipe archéologique, il s’agit actuellement des plus anciens témoignages de rituel funéraire associés au royaume de Kerma, suggérant un important brassage culturel à cette époque lointaine.
Au cas où vous l’ignoriez, le Soudan est le pays qui comporte le plus grand nombre de pyramides.