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Et si notre intelligence évoluait comme une montagne, avec plusieurs sommets ? C’est la question que m’a posée Rashid cette semaine sur Facebook. Et j’avoue, elle m’a fait cogiter. On a tous cette idée bien ancrée : à 20 ans, on est au top. Faux, archi-faux ! La science raconte une toute autre histoire, bien plus nuancée. Et presque rassurante.
À 24 ans, le cerveau carbure à toute vitesse… mais ce n’est pas tout
Pour commencer, en 2014, une étude canadienne a marqué les esprits. Selon elle, nos capacités cognitives atteindraient leur vitesse maximale à 24 ans. Les chercheurs ont étudié les performances de milliers de joueurs de StarCraft 2. Un jeu de stratégie où chaque seconde compte. Résultat ? Après 24 ans, les réflexes ralentissent.
Mais, et c’est là que c’est intéressant, les joueurs plus âgés compensaient par des stratégies plus fines. Moins de rapidité, plus de ruse. Ainsi, cette étude nous rappelle une chose simple : l’intelligence ne se limite pas à la vitesse. Elle inclut aussi l’adaptation, la compréhension, l’analyse.
Entre 30 et 50 ans : la montée continue des connaissances et de la compréhension
Par ailleurs, une étude publiée en 2015 dans Psychological Science a complété le tableau. Elle montre que la mémoire immédiate et la vitesse de raisonnement culminent jeunes. Mais le vocabulaire, la compréhension et la culture générale continuent de croître jusqu’à 50 ans.
Plus récemment, en 2025, d’autres chercheurs ont confirmé cette tendance. Nos compétences pour lire, comprendre et utiliser l’info – littératie et numératie – progressent jusqu’à la quarantaine. L’intelligence se construit aussi dans le temps. L’expérience et l’apprentissage affinent nos capacités.
L’intelligence suit plusieurs courbes de progression, différentes selon chaque individu
De plus, nos facultés cognitives ne progressent pas toutes en même temps. En 2024, une méta-analyse publiée dans NeuroImage a révélé que l’attention et la gestion des distractions culminent entre 27 et 36 ans.
Chaque capacité suit donc sa propre évolution. Comme une chaîne de montagnes, avec des sommets à différents moments. Et surtout, chaque personne suit sa propre courbe. Génétique, études, environnement, habitudes… tout entre en jeu.
La plasticité cérébrale : comment entretenir son intelligence à tout âge
Heureusement, rien n’est figé : le cerveau est plastique. Grâce à l’entraînement, aux apprentissages et à la stimulation, il s’adapte.
Bouger, manger sain, rester curieux et avoir une vie sociale riche, voilà les ingrédients pour faire durer ses capacités mentales. D’ailleurs, on peut très bien apprendre le grec ancien à 60 ans. Ou commencer le droit à la retraite. C’est possible.
Il n’y a donc pas d’âge idéal. La jeunesse a la vitesse, mais l’analyse, la stratégie et la culture se bonifient avec le temps. Le cerveau n’est pas une cloche. C’est une gamme de notes à jouer toute une vie.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Catégories: Sciences, Sciences humaines