El Niño 2026 dévie les courants-jets de l’hémisphère nord, mais son effet sur l’hiver européen reste très incertain

Le Pacifique équatorial traverse l’un des épisodes El Niño les plus intenses jamais mesurés, et ses effets remontent jusqu’aux courants-jets. Ces rivières de vent d’altitude orientent les tempêtes de l’Amérique du Nord à l’Europe. Reste à distinguer ce que la météo saisonnière peut annoncer de ce qu’elle ne garantit pas.

Selon la NOAA, l’indice relatif ONI a atteint 2 °C pour août à octobre, un niveau parmi les plus élevés depuis 1950

Le Climate Prediction Center de la NOAA maintient son avis El Niño depuis plusieurs mois. Dans sa mise à jour hebdomadaire du 9 novembre 2026, l’indice relatif ONI, devenu sa mesure officielle, atteignait environ 2,0 °C pour la période août-octobre. Ainsi, l’épisode se classe déjà dans la catégorie des événements forts à très forts.

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Les prévisions du centre américain envisagent une persistance de cette intensité jusqu’au trimestre janvier-mars 2027, puis un retour à la neutralité vers le printemps. Cependant, les eaux sous la surface montreraient de premiers signes de plafonnement. De son côté, l’Organisation météorologique mondiale situe le pic probable autour de décembre 2026.

Le jet subtropical se renforce et glisse vers le sud des États-Unis, tandis que le jet polaire remonte plus au nord

Deux grands courants-jets ceinturent l’hémisphère nord. Le jet polaire, sinueux et rapide, sépare l’air froid des hautes latitudes de l’air tempéré. Le jet subtropical, plus régulier, circule vers 30 degrés de latitude et alimente en humidité les dépressions venues des tropiques.

Lors d’un hiver El Niño, l’excès de chaleur et de convection au-dessus du Pacifique central excite des ondes atmosphériques à grande échelle. Dès lors, le jet subtropical s’intensifie et s’étire vers l’est, au-dessus du Mexique et du sud des États-Unis. Par conséquent, la NOAA prévoit pour décembre à février un sud plus arrosé que la normale et un nord plus doux.

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Pour l’Europe, Copernicus penche vers un hiver plus doux, sans signal net sur les pluies ni sur les tempêtes

Le lien avec l’Europe passe par des chemins plus indirects, en partie via la stratosphère. Plusieurs travaux suggèrent un début d’hiver aux vents d’ouest renforcés, puis une tendance inverse en fin de saison, avec davantage d’épisodes froids possibles. Toutefois, ce schéma statistique varie fortement d’un épisode à l’autre.

Les prévisions saisonnières du service Copernicus C3S, qui combinent plusieurs modèles, donnent des températures plus probablement supérieures aux moyennes sur une large partie du continent. En revanche, le signal reste faible pour les précipitations. Ainsi, aucune modélisation ne permet d’affirmer qu’une succession de tempêtes frappera la France ces prochaines semaines.

Inondations certaines et été 2027 ultra sec, ces affirmations dépassent ce que la science saisonnière peut établir

Un épisode historique augmente les probabilités d’impacts marqués, sans les garantir, rappelle la NOAA. Des crues dans le sud des États-Unis restent donc plausibles, notamment en Californie, mais leur ampleur dépendra de chaque tempête. Par ailleurs, une partie des sols arides absorbe mal les pluies brutales, ce qui accroît localement le risque.

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Quant à l’été 2027, une étude de cas d’EUMETSAT fondée sur des données satellitaires associe les étés El Niño à un temps européen en moyenne plus chaud, plus ensoleillé et plus sec. Cependant, il s’agit d’une tendance statistique, et l’épisode devrait s’être dissipé d’ici là. En somme, El Niño déplace les chances, sans écrire à l’avance la météo de chaque saison.