Aller au contenu principal
Des chercheurs ont récemment relié des émanations gazeuses à des fissures martiennes, constituant à ce jour les indices les plus clairs d’une activité volcanique sur la planète rouge.
Magma frais
Ces dernières années, la mise en évidence de formations géologiques caractéristiques à la surface de Mars et l’étude de son activité sismique ont suggéré que notre voisine pourrait encore être volcaniquement active. Toutefois, jusqu’à présent, nous ne disposions d’aucune preuve solide de coulées de lave ou d’éruption récentes.
En 2019, la sonde ExoMars Trace Gas Orbiter avait identifié des traces de chlorure d’hydrogène dans l’atmosphère martienne, un gaz généralement associé aux émanations des cheminées magmatiques sur Terre.
Afin d’en savoir plus, Daniel Mège, de l’Académie polonaise des sciences, et ses collègues ont examiné la quinzaine de détections ultérieures de ce gaz, ainsi que les derniers clichés de la surface de la planète rouge. Cette analyse minutieuse leur a permis de relier des fissures étroites dans la région d’Alba Mons à ce type d’émissions.
Des simulations prenant en compte la direction du vent martien au moment des mesures ont appuyé l’hypothèse d’une origine magmatique, avec des remontées de gaz depuis de probables poches souterraines. « Les deux sites [les fissures et le point de mesure du gaz] sont distants d’environ deux kilomètres, mais à cette époque de l’année, l’atmosphère de Mars est particulièrement turbulente, avec la formation de nombreux tourbillons de poussière », détaille l’équipe.
Recent fractures on the surface of Mars and gases detected by an orbiter probe provide some of the strongest evidence yet that the planet is volcanically active https://t.co/rkz9udi6Fq
— New Scientist (@newscientist) November 7, 2026
Des implications pour la quête d’une vie martienne
Pour confirmer définitivement ce scénario, la formation d’Alba Mons devra être étudiée de plus près (avec notamment des mesures in situ), mais ces nouveaux éléments renforcent la possibilité qu’une vie microscopique persiste sur Mars.
Selon Nicolas Thomas, de l’université de Berne, une source de chaleur constante lui fournirait un écrin protecteur.
« L’environnement martien est remarquablement hostile, avec, même à l’équateur, des températures pouvant descendre à −70 °C, voire −80 °C la nuit », rappelle le co-auteur de la nouvelle étude, publiée dans la revue Science Advances.
L’an passé, une étude avait montré que certaines formes de vie terrestres pouvaient supporter les fluctuations de températures et les hauts niveaux de rayonnement atteignant la surface de notre voisine.