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Sous les parois millénaires des grottes préhistoriques, une avancée scientifique majeure bouleverse les certitudes. Grâce à des techniques inédites, des chercheurs révèlent du carbone dans des pigments anciens, ouvrant une nouvelle ère pour dater l’art pariétal avec précision inédite aujourd’hui.
Une découverte scientifique majeure révèle la présence de carbone dans des pigments préhistoriques
Pendant des décennies, les spécialistes considéraient les peintures pariétales comme impossibles à dater directement. En effet, les pigments noirs semblaient composés uniquement d’oxydes minéraux, ce qui excluait toute analyse fiable au carbone 14. Ainsi, cette limite scientifique majeure freinait fortement la compréhension chronologique des œuvres anciennes.
Aujourd’hui, l’utilisation combinée de la microspectrométrie Raman et imagerie hyperspectrale change radicalement la donne. Concrètement, ces techniques examinent la matière sans altérer les dessins. Elles révèlent alors la présence discrète mais bien réelle de charbon dans certaines figures, ce qui renverse un consensus scientifique établi.
Une étude du CNRS publiée dans PNAS valide une nouvelle méthode fiable de datation des peintures
Dans ce contexte, les chercheurs publient leurs travaux dans la prestigieuse revue PNAS en mars 2026. Ils analysent des figures de la grotte de Font-de-Gaume, notamment deux motifs noirs. Grâce à ces outils non invasifs, ils étudient un bison et un masque avec une précision inédite remarquable.
Ensuite, les scientifiques démontrent que le carbone détecté ne provient pas de contaminations modernes. En effet, sa répartition homogène sur les tracés confirme son origine ancienne. Ainsi, cette validation scientifique décisive établit pour la première fois la possibilité d’une datation directe fiable.
Par ailleurs, les équipes réalisent des micro-prélèvements exceptionnels pour affiner leurs résultats. Malgré la faible quantité de matière, les analyses fournissent des résultats cohérents. Elles situent ainsi les peintures dans différentes phases du Paléolithique supérieur, avec plusieurs périodes distinctes.
Des datations inédites précisent les périodes de création et révèlent une histoire artistique complexe
Les chercheurs datent le bison entre 13 461 et 13 162 ans calBP (années calendaires avant le présent). Dès lors, cette estimation le place légèrement plus tard que prévu. Elle ajuste donc la chronologie des représentations animales dans toute la région.
De son côté, le masque révèle une complexité encore plus fascinante. Plusieurs zones présentent des datations différentes, entre environ 16 000 et 8 600 ans avant le présent. Ainsi, cette superposition de périodes indique des interventions successives et une fréquentation prolongée.
Finalement, ces résultats mettent en lumière la richesse temporelle de l’art pariétal. Contrairement aux idées reçues, certaines œuvres évoluent au fil du temps. Elles révèlent ainsi une dynamique culturelle insoupçonnée et une véritable continuité artistique.
Une méthode qui ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre les sociétés et l’art préhistorique
Désormais, cette approche ouvre des perspectives inédites pour l’étude d’autres sites majeurs. Par exemple, des grottes célèbres pourraient enfin être datées avec précision. Cela concerne notamment des sites emblématiques majeurs dont la chronologie restait incertaine.
En parallèle, ces analyses apportent une lecture plus fine des techniques utilisées. Les chercheurs identifient mieux les choix de matériaux et les mélanges de pigments. Ainsi, ils mettent en évidence des indices techniques précieux sur les savoir-faire préhistoriques.
Enfin, en révélant la présence de carbone là où personne ne l’attendait, cette découverte marque un tournant. Elle fournit un nouvel outil scientifique pour décrypter les comportements symboliques et mieux comprendre l’évolution artistique sur des millénaires.
Par Gabrielle Andriamanjatoson, le
Étiquettes: préhistoire, art pariétal, datation carbone 14
Catégories: Histoire, Actualités