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Voici la carte la plus détaillée jamais réalisée de la Voie lactée

"Elle contient des changements majeurs par rapport aux modèles précédents"

Voie Lactee
© ESA / Gaia / DPAC / Stefan Payne-Wardenaar

Récemment, le satellite de cartographie Gaia de l’ESA a dévoilé la carte la plus détaillée de la Voie lactée. Cette carte marque l’achèvement de sa mission qui vise à scanner le ciel. Explications.

« Aujourd’hui marque la fin des observations scientifiques et nous célébrons cette mission incroyable qui a dépassé toutes nos attentes, en durant presque deux fois la durée de vie initialement prévue », a déclaré Carole Mundell, directrice scientifique de l’ESA. « Le trésor de données collectées par Gaia nous a donné un aperçu unique de l’origine et de l’évolution de notre galaxie, la Voie lactée, et a également transformé l’astrophysique et la science du Système solaire d’une manière que nous n’avons pas encore pleinement appréciée. »

Voie Lactee
© ESA / Gaia / DPAC / Stefan Payne-Wardenaar

Johannes Sahlmann, scientifique du projet Gaia, ajoutant : « Gaia s’appuie sur l’excellence européenne unique en matière d’astrométrie et laissera un héritage durable aux générations futures. Après 11 ans dans l’espace et après avoir survécu à des impacts de micrométéorites et à des tempêtes solaires en cours de route, Gaia a terminé de collecter des données scientifiques. Je suis ravi du déroulement de cette incroyable mission et enthousiaste quant aux découvertes qui nous attendent. »

Voie Lactee
© ESA / Gaia / DPAC / Stefan Payne-Wardenaar

Lors de sa mission, Gaia a cartographié les positions, les distances, les mouvements, les changements de luminosité, la composition et de nombreuses autres caractéristiques des étoiles en les surveillant avec ses trois instruments. Il a donc pu construire la carte la plus grande et la plus précise de la Voie lactée. « Elle contient des changements majeurs par rapport aux modèles précédents, car Gaia a changé notre impression de la Voie lactée », a expliqué Stefan Payne-Wardenaar, visualiseur scientifique pour la Haus der Astronomie et le Bureau de l’astronomie pour l’éducation de l’UAI. « Même des idées de base ont été révisées, comme la rotation de la barre centrale de notre galaxie, la déformation du disque, la structure détaillée des bras spiraux et la poussière interstellaire près du Soleil. Cependant, les parties éloignées de la Voie lactée restent des suppositions éclairées basées sur des données incomplètes. Avec la publication de nouvelles données de Gaia, notre vision de la Voie lactée deviendra encore plus précise. »

Pour aller plus loin, sachez que la Voie lactée est vraiment une galaxie hors du commun, selon une étude.

Par Cécile Breton, le

Source: Sci.News

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