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En juillet 1984, une cosmonaute soviétique franchit une étape inédite loin de toute atmosphère. Elle manie un instrument encore jamais testé dans le vide spatial. Cette expérience ouvre la voie à la réparation des engins en orbite, un enjeu resté central pour les stations actuelles.
Championne de voltige aérienne, Svetlana Savitskaïa devient la deuxième femme envoyée dans l’espace en 1982
Avant de rejoindre le programme spatial soviétique, Svetlana Savitskaïa multiplie déjà les exploits sportifs. Elle remporte un titre mondial de voltige aérienne et bat un record de saut en parachute en équipe. Ce double parcours forge chez elle un sang-froid peu commun et une précision de chaque instant.
Ce parcours athlétique attire vite l’attention des sélectionneurs du corps des cosmonautes. Savitskaïa intègre le programme en 1980, avec une détermination peu commune. Elle progresse ensuite à un rythme que peu de candidats parviennent à suivre.
L’année 1982 marque un tournant dans sa carrière. Elle rejoint l’espace à bord de Soyouz T-7, juste après Valentina Terechkova, la toute première femme cosmonaute. Deux ans plus tard, un défi bien plus risqué l’attend.
Le 25 juillet 1984, une sortie extravéhiculaire au programme scientifique inédit à bord de Saliout 7
Ce nouveau défi prend forme en 1984, avec une mission bien plus ambitieuse. Elle embarque à bord de Saliout 7, station qui prépare le terrain aux futurs vaisseaux orbitaux. Le 25 juillet 1984, elle s’apprête à sortir du sas avec le commandant Vladimir Dzhanibekov.
À 215 kilomètres d’altitude, chaque geste compte, sans aucune marge d’erreur. La sortie dure environ 3 heures et 35 minutes, un temps long dans le vide spatial. Elle sert aussi à tester du matériel resté au sol jusque là. Les cosmonautes vérifient ainsi son comportement loin de tout laboratoire terrestre.
Grâce à un outil manuel inédit, les deux cosmonautes coupent, soudent et recouvrent du métal dans le vide
Toute l’opération technique dépend d’un outil manuel universel, capable de fonctionner dans un environnement extrêmement hostile. Grâce à lui, les deux cosmonautes parviennent à découper, souder et recouvrir plusieurs échantillons métalliques. Ces échantillons demeurent en contact direct avec le vide et les radiations cosmiques.
Sur Terre, souder réclame une forte chaleur et un cadre stable. Dans le vide, l’absence d’air et les écarts de température compliquent chaque geste. Malgré cela, les deux cosmonautes réussissent à réparer et façonner du métal en orbite. Cette réussite ouvre une piste durable pour l’entretien futur des stations orbitales.
De la rivalité spatiale avec les États-Unis à la Douma, l’héritage durable de Svetlana Savitskaïa
Quelques mois plus tard, l’Américaine Kathryn Sullivan réalise à son tour une sortie spatiale, en octobre 1984. La proximité des dates souligne la rivalité technologique entre les deux superpuissances. Or cette rivalité touche alors aussi la place des femmes dans l’espace.
Pour cet exploit, Savitskaïa reçoit le titre de Héros de l’Union soviétique, déjà obtenu en 1982. Elle reste la seule femme honorée deux fois de ce titre prestigieux. Un équipage féminin doit même effectuer un troisième vol sous son commandement, mais les autorités l’annulent en 1985.
Après sa carrière de cosmonaute, Savitskaïa se tourne vers la politique. Depuis 1995, elle siège à la Douma, l’organe législatif inférieur de la Russie. Deux astéroïdes portent aujourd’hui son nom, Sveta et Savitskaya, un hommage discret à son parcours.