En Russie, ces 2 600 pièces d’argent médiévales auraient été enterrées par une victime de la peste

À une centaine de kilomètres au sud de Moscou, des archéologues ont mis au jour un véritable trésor médiéval, constitué de milliers de pièces d’argent, dont plusieurs centaines d’un type jusqu’alors inconnu.

Dengas médiévaux

Cet ensemble conséquent de devises avait été placé dans une cruche en céramique, elle-même enterrée dans une fosse. Récemment fouillée par les équipes de l’Institut d’archéologie de l’Académie russe des sciences, celle-ci a été découverte au cœur du centre historique de Kolomna, deuxième ville la plus importante de la région aux XIVe et XVe siècles.

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Selon le communiqué, la plupart de ces pièces en argent sont des « dengas », émises par la Grande Principauté de Moscou à partir de la fin du XIVe siècle. À cette époque, chaque denga valait un demi-kopeck, et 100 kopecks équivalaient à un rouble. L’essentiel du trésor a été frappé sous les règnes de Vassili Ier (1389 à 1425) et Vassili II (1425 à 1462), grands princes de cette monarchie indépendante.

Parmi les devises les plus singulières, un denga dont l’une des faces représente un oiseau en vol, associé aux dernières années du règne de Vassili Ier. L’équipe note par ailleurs que plus de 350, produites à Kolomna et faisant actuellement l’objet d’un examen approfondi, présentaient un type d’inscriptions jamais documenté auparavant.

A hoard of silver coins has been unearthed near Moscow, revealing new information about money minting in the 15th century. https://t.co/rfCDtogXE6

— Live Science (@LiveScience) August 29, 2026

« Il est probable que l’individu ayant enterré le trésor de Kolomna était un membre éminent de la société de l’époque, peut-être un haut fonctionnaire ou bien un marchand prospère », précise le communiqué.

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Temps de peste

Bien que les raisons derrière un tel acte restent obscures, la date de frappe des pièces contribue à éclairer son contexte.

« Les pièces les plus récentes ont été produites durant la seconde moitié des années 1420, ce qui suggère que son propriétaire aurait pu être touché par l’épidémie de peste ayant ravagé cette partie de la Russie entre 1424 et 1427, et n’aurait par conséquent jamais été en mesure de les récupérer », estiment les archéologues.

Cet épisode s’inscrivait dans une nouvelle pandémie de peste, faisant suite à une première vague connue sous le nom de peste noire, apparue au milieu du XIVe siècle. Au cours des siècles suivants, la maladie a régulièrement connu des résurgences dans une grande partie de l’Europe continentale, faisant des dizaines de millions de victimes. Les derniers cas humains recensés en France remontent à 1945.

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Plus tôt, des archéologues avaient découvert un trésor d’or millénaire en Arabie Saoudite.