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Des chercheurs ont procédé à une endoscopie sur un cochon se trouvant à quelque 9 300 kilomètres de leur laboratoire. Une avancée technique significative, ouvrant la voie à des téléchirurgies longue distance chez l’Homme.
Procédure longue distance
De nombreuses interventions chirurgicales impliquant déjà le contrôle « à distance » d’équipements médicaux avancés plutôt que leur manipulation directe, les chercheurs de l’ETH Zurich et de l’université chinoise de Hong Kong ont exploré la possibilité de réaliser une téléchirurgie à l’échelle de continents.
Détaillée dans la revue Advanced Intelligent Systems, cette première a impliqué un système robotique et un endoscope magnétique installés à Hong Kong, « relié », via une communication sécurisée à très haut débit, à une console de commande à Zurich.
Suivant l’avancée de la procédure par le biais d’un flux vidéo, l’équipe helvète a utilisé des contrôleurs PlayStation (manette PS5 et PS Move) pour manipuler l’endoscope, muni d’une tête magnétique offrant une flexibilité et une maniabilité supérieures aux appareils conventionnels.
Réalisée sur un cochon vivant sous sédation, l’expérience a également permis le prélèvement d’un échantillon de tissu de la paroi stomacale de l’animal, avec un temps de latence inférieur à 300 millisecondes, suffisament faible pour que le médecin puisse réagir en temps quasi réel.
De vastes implications
Selon les auteurs de la nouvelle étude, cette percée suggère que de telles procédures pourraient être réalisées dans un avenir proche sur des patients humains.
Si cela impliquera un affinement des protocoles et outils utilisés, à plus long terme, l’équipe envisage des opérations encore plus complexes, qui pourraient concerner des personnes vivant dans des régions isolées du globe, ou même des astronautes.
Il y a quelques semaines, une autre avancée médicale avait été réalisée : le premier soin dentaire sur un patient humain par un robot.