Starship : le dixième vol d’essai décisif qui pourrait rapprocher SpaceX de Mars et de la Lune

Quelques semaines après une explosion spectaculaire sur son pas de tir au Texas, Starship se prépare à relever son plus grand défi.

SpaceX annonce un dixième vol d’essai pour la mi-août, avec, en ligne de mire, une étape clé : prouver que son vaisseau géant peut revenir intact de l’espace. Par ailleurs, Elon Musk, fidèle à son style, promet aussi des révélations techniques sur l’avenir du programme.

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Un vol d’essai crucial pour valider la rentrée atmosphérique du Starship après ses derniers échecs

Le 19 juin, une mise à feu statique avait mal tourné, provoquant l’explosion de l’étage supérieur. Cet incident a retardé le calendrier, mais les tests statiques réussis du 2 août redonnent confiance aux ingénieurs. De plus, ils montrent que SpaceX avance malgré les revers.

Lors de ce dixième vol, SpaceX veut accomplir trois objectifs majeurs. D’abord, récupérer le Super Heavy, l’immense propulseur du Starship. Ensuite, déployer des simulateurs de satellites Starlink afin de tester la capacité de transport. Enfin, valider la protection thermique de l’étage supérieur lors d’une rentrée atmosphérique entièrement contrôlée.

C’est ce dernier point qui représente le véritable défi. En effet, les trois dernières tentatives se sont soldées par la perte de l’étage. Si SpaceX réussit cette manœuvre, ce sera un pas décisif vers des missions lunaires et martiennes, mais aussi une démonstration de maîtrise technologique.

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Les annonces techniques promises par Elon Musk avant le décollage historique

Dans un message publié le 25 juillet, Elon Musk a promis une mise à jour technique en direct avant le vol. Il y détaillera les progrès réalisés, les plans de production, ainsi que la feuille de route pour les futures missions. De plus, il devrait préciser comment SpaceX compte surmonter les limites techniques encore visibles dans le programme.

Ce briefing sera très attendu, non seulement par les passionnés de spatial, mais aussi par la NASA. En effet, Starship joue un rôle central dans Artemis, le programme qui doit ramener des astronautes sur la Lune.

Des améliorations techniques et un design repensé pour booster les performances du Starship

La prochaine version du Starship devrait connaître plusieurs changements notables. Par exemple, la fusée grandira légèrement et accueillera 42 moteurs Raptor de dernière génération, contre 39 prévus initialement et 33 actuellement. Cette puissance supplémentaire renforcera l’étage supérieur, offrant ainsi de meilleures performances en orbite.

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En parallèle, le design subira aussi quelques ajustements : les panneaux de stabilisation passeront de quatre à trois. Ce choix, probablement dicté par des gains aérodynamiques, pourrait améliorer la maniabilité. Par conséquent, si le vol 10 se déroule sans accroc, ces nouveautés pourraient être intégrées dès le vol 11, attendu plus tard cette année.