Découverte au Portugal d’un squelette ancien présentant une excroissance spectaculaire

L’étude d’un squelette vieux de plusieurs siècles au Portugal a révélé la présence d’une excroissance osseuse aussi rare que spectaculaire, s’étant développée au niveau de l’os du fémur.

Myositis ossificans traumatica

Sandra Assis et ses collègues de l’université de Lisbonne avaient initialement mis le squelette au jour en 2002, lors des fouilles de l’ancienne nécropole de l’église du village de Constância, où quelque 106 adultes et 45 enfants avaient été enterrés entre le XIVe et le XIXe siècle. L’examen initial avait révélé que la défunte avait été inhumée sur le dos, les mains plaquées sur le bassin, une pièce de monnaie sur l’avant-bras gauche et la tête inclinée vers la droite.

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Si l’équipe avait rapidement établi que ces restes incomplets étaient ceux d’une femme mesurant environ 1,54 mètre et âgée de plus de 50 ans au moment de sa mort, ce n’est qu’à l’occasion de leur récente étude en laboratoire que l’impressionnante protubérance osseuse, mesurant environ 8 centimètres de long, a pu être mise en évidence.

Décrite dans l’International Journal of Paleopathology, celle-ci s’était développée précisément au niveau de l’insertion du muscle pectiné, reliant le fémur à l’os coxal. Selon les scientifiques, il s’agirait d’une forme rare de croissance osseuse appelée myositis ossificans traumatica, généralement consécutive à un grave traumatisme ou à plusieurs blessures musculaires mineures.

Centuries-old skeleton with massive, crippling bone growth unearthed in Portugal
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— Alan Nishihara (@Alan_Nishihara) April 12, 2023

« Je n’avais jamais vu une formation osseuse aussi importante », souligne Assis. « L’apparence de l’os fémoral suggère un processus de longue date. »

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Une lésion très invalidante

En raison de sa taille et de son emplacement, la lésion aurait causé à la femme de graves douleurs, lourdement impacté sa mobilité et également empêché cette dernière de porter des charges lourdes.

« Nous ne disposons pas de son dossier médical, mais en examinant des cas cliniques similaires, nous pouvons supposer que cette lésion était très invalidante », écrivent les auteurs de l’étude. « De nos jours, la chirurgie permet d’enlever les épines osseuses, mais cette option n’était pas envisageable à l’époque où vivait cette femme. »