Découverte en Russie d’une pelle à pain du XIe siècle, utilisée comme plateau de jeu médiéval

Dans le nord-ouest du pays, des archéologues russes ont mis au jour un ustensile en bois datant du XIe siècle. Celui-ci aurait pu être utilisé comme plateau de jeu par des boulangers médiévaux, pendant la cuisson du pain.

Du pain et des jeux

Cette « pelle à pizza » au manche incomplet a été mise au jour lors des fouilles de la cité médiévale de Staraya Russa, entre Moscou et Saint-Pétersbourg. Vraisemblablement taillée dans du chêne, elle mesure environ 40 centimètres de long pour 30 de large. Sa face lisse aurait été utilisée pour enfourner du pain et des pâtisseries, et celle sculptée pour jouer à la mérelle, aussi appelée jeu du moulin.

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Bien que ses origines exactes demeurent floues, des écrits antiques et des vestiges archéologiques laissent penser qu’un jeu similaire était déjà pratiqué par les Romains il y a deux millénaires.

Comme l’explique le communiqué de l’université d’État de Novgorod, au Moyen Âge, la mérelle était extrêmement populaire en Europe et en Asie, « probablement parce qu’elle ne nécessitait que peu de matériel ».

Un plateau typique comportait trois carrés imbriqués, reliés par des lignes horizontales et verticales. Chaque joueur disposait de neuf pions de la même couleur, qu’il devait aligner par trois sur une même ligne. Lorsqu’il y parvenait, il pouvait retirer une pièce à son adversaire. Le but était de réduire le nombre de pions de ce dernier à deux ou de le bloquer complètement pour remporter la partie.

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Archaeologists in Russia unearthed a flat wooden baking implement that had a board game carved into it. https://t.co/oRjeThIyHc

— All About History (@AboutHistoryMag) October 19, 2026

Double fonction

D’après l’archéologue Sergey Toropov, il existait probablement des plateaux antiques spécialement dédiés, mais la plupart du temps, ceux-ci étaient gravés sur les surfaces planes d’objets ménagers. « À tout moment, vous pouviez en tracer un, trouver des pions adaptés [souvent de petites pierres] et passer le temps », explique-t-il.

Dans le cas du nouvel exemple russe, on ignore si la pelle en bois avait une double fonction, ou si elle a été réutilisée comme plateau de jeu après s’être brisée.

Si des plateaux et pions de mérelle avaient été précédemment mis au jour sur des sites archéologiques liés à l’ancien royaume de la Rus’, fondé par des populations nordiques, le niveau de conservation de celui mis au jour à Staraya Russa est décrit comme exceptionnel.

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Précédemment, l’IA avait identifié un jeu de société romain vieux de 1 500 ans.