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La chute de l’Empire romain d’Occident, l’une des plus grandes puissances de l’histoire de l’Antiquité, a officiellement mis fin à l’âge antique. Cela a entraîné un changement important dans le monde occidental.
Quelle est la date de la chute de l’Empire romain ?
Au cours des troisième et quatrième siècles, l’Empire romain d’Occident a subi une détérioration politique et militaire, due à des conflits de pouvoir internes et des pressions exercées par des ennemis étrangers, tels que les tribus germaniques. Les hostilités ont considérablement affaibli l’autorité de l’empereur d’Occident, provoquant la perte de son pouvoir militaire et économique, ainsi que le contrôle sur les vastes territoires de l’empire.
L’Empire romain d’Europe occidentale, un super-État centralisé, a finalement pris fin en septembre 476 après J.-C., lorsque Romulus Augustus, un jeune empereur de 14 ans, a été renversé par Odoacre, chef de la tribu germanique des Hérules. Ce dernier a couronné le premier roi d’Italie le 23 août de la même année, marquant la fin de l’Empire romain d’Occident. Les invasions des Vandales, des Ostrogoths et des Wisigoths ont également contribué à la désintégration de l’empire.
Romulus Augustus était le dernier empereur de l’Empire romain d’Occident, tandis qu’Odoacre est considéré comme celui qui a mis fin à l’empire. Après son éviction, Romulus a été exilé dans un château du sud de l’Italie, plutôt que tué selon la coutume. Certains l’ont appelé Romulus Augustulus, ce qui signifie « petit Auguste » ou « petite honte », en raison de son jeune âge et de l’état épouvantable dans lequel se trouvait l’empire à l’époque.
Le renversement de l’empereur précédent, Julius Nepos, en 474 par Flavius Oreste, un aristocrate et politicien romain, qui avait pris le commandement de l’armée romaine occidentale, a également contribué à la chute de l’empire. Oreste a été appréhendé et mis à mort après la chute de Romulus.
Les multiples raisons de la chute de l’Empire romain d’Occident
La chute de l’Empire romain est un processus complexe, résultant de plusieurs événements historiques majeurs.
Les crises du troisième siècle
Entre 235 et 285 après J.-C., le troisième siècle est marqué par une crise de cinquante ans. Les armées romaines sont désorganisées en l’absence d’une autorité unifiée. La lutte pour le contrôle des frontières a entraîné la nomination et la destitution d’empereurs, donnant lieu à des empires mineurs de courte durée tels que l’Empire gaulois et l’Empire de Palmyre. Cette période a affaibli l’Empire romain d’Occident, ouvrant la voie aux attaques des tribus barbares qui ont exploité cette vulnérabilité.
L’invasion du Rhin
En 406 après J.-C., les tribus barbares ont franchi les frontières du Danube et du Rhin, profitant du mécontentement des troupes romaines. Les peuples germaniques ont dévasté le territoire romain sans résistance. La coalition des tribus barbares s’est ensuite scindée en plusieurs parties, certaines envahissant le territoire gaulois et d’autres s’installant en Hispanie.
Le sac de Rome
En 410 après J.-C., le sac de Rome est survenu lors de la troisième invasion des Wisigoths dans la péninsule italienne. Alaric Ier, déterminé à brûler et à voler tout ce qu’il pouvait, a mis la ville de Rome à sac pendant trois jours. Bien que ce pillage n’ait pas été une victoire décisive pour les Wisigoths dans la guerre, il a porté un coup sévère à leur moral car ils avaient perdu leur capitale et le symbole de leur autorité.