Qu'est-ce qu'un roi des rats ?

Lors d’une récente interview, Jordan Peterson a tenté d’expliquer ce qu’était un roi des rats, mais s’est égaré dans une anecdote de James Bond. Bien que critiqué pour cette bévue, l’incident met en lumière un phénomène intrigant et potentiellement réel : le « roi des rats ». Cependant, il ne correspond pas à ce que l’on pourrait imaginer.

Le récit égaré de Jordan Peterson

Lors de son intervention dans le podcast This Weekend Past, Jordan Peterson a commenté le T-shirt de l’animateur Theo Von, affichant un rat couronné. Suite à cela, Peterson s’est lancé dans une explication sur les « rois des rats ». Il a poursuivi, sans mentionner la source, avec une histoire dont il se souvenait à peine, à propos de la transformation de rats en cannibales afin qu’ils puissent assassiner d’autres rats dans un endroit particulier.

Toutefois, les fans de Bond ont vite relevé les similitudes avec une scène fictive de Javier Bardem dans Skyfall, mettant en doute la véracité de l’anecdote. Malheureusement pour Peterson, il ne semble pas y avoir de preuve solide que cette petite anecdote ait une quelconque substance dans la réalité.

Cependant, le terme « roi des rats » fait référence à un phénomène étrange impliquant des rongeurs, qui pourrait réellement exister et qui n’a rien à voir avec le cannibalisme savant.

Une origine historique

Au XVIe siècle en Europe, les récits de rois des rats se répandaient depuis l’Allemagne, en parallèle avec l’essor du luthéranisme. Ils exprimaient la frustration des classes défavorisées envers une élite dirigeante qu’elles décrivaient comme des « rois rats », des leaders corrompus exploitant le peuple.

Cette métaphore était liée au terme « Rattenkönig », utilisé pour dénoncer le pape comme un rat âgé vivant des labeurs de ses subordonnés. Si les queues s’emmêlent, le vieux rat survit grâce au travail des jeunes. Martin Luther a utilisé cette métaphore lorsqu’il a dit : « Enfin, il y a le pape, le roi des rats, tout en haut. »

Des preuves énigmatiques et un débat scientifique

Depuis, différents spécimens ont été découverts en divers endroits, bien que les scientifiques et les historiens restent prudents quant à leur authentification en tant que véritables rois des rats. Certains proviennent de périodes où la falsification d’animaux était courante. Des chercheurs estoniens ont identifié 58 spécimens « fiables » de roi des rats, six d’entre eux étant aujourd’hui accessibles au public.

Bien que principalement observé chez les rats noirs (Rattus rattus), le phénomène a également été constaté chez d’autres rongeurs. Un zoo de Caroline du Sud a annoncé l’existence d’un « roi écureuil » en 1951. Puis, au Canada, un deuxième groupe d’écureuils pris dans des enchevêtrements a été sauvé en 2013, et un troisième groupe a été découvert dans un parc en 2017.

Théories sur l’origine de l’intrication

Le phénomène du roi des rats, s’il est réel, peut s’expliquer de diverses manières. Plusieurs théories circulent quant à l’origine de ces agrégats de rongeurs. Certains supposent que les queues s’entremêlent dès la naissance et restent collées par la suite. D’autres ont affirmé que, lorsqu’ils sont stressés, les rats peuvent recourber leur queue pour se consoler mutuellement.

Enfin, certains pensent que lorsque les rats se blottissent l’un contre l’autre pour se réchauffer, leurs queues s’accrochent l’une à l’autre. Pour les maintenir ensemble, il se forme alors un mélange de substances adhésives, comme de la sève, de la nourriture, des excréments gelés et du sébum, qui ressemble à de la colle.

Le roi des rats s’avère être un mystère bien plus fascinant que les élucubrations d’un personnage fictif de James Bond. Son origine historique et les débats entourant son authenticité donnent matière à réflexion, laissant entrevoir un phénomène énigmatique, à la croisée du réel et de l’imaginaire.

Par Eric Rafidiarimanana, le 13 septembre 2023