Aller au contenu principal
Dans l’ancien site archéologique d’Uşaklı Höyük, situé sur le plateau central anatolien, les chercheurs ont exhumé une structure intrigante surnommée le « Cercle des enfants perdus ». À l’intérieur de cette construction rituelle attribuée à l’époque hittite, les restes de sept nourrissons ont été découverts, cachés depuis plus de 3 000 ans.
Une découverte sur un site emblématique
Uşaklı Höyük, un monticule balayé par les vents, est une véritable mine d’or pour les archéologues. Cet été, lors de la 18ᵉ campagne de fouilles dirigée par une équipe italienne en collaboration avec des institutions turques, une découverte aussi troublante qu’énigmatique a mis en lumière des pratiques rituelles potentielles de l’ère hittite. Les restes de nourrissons, trouvés dans un contexte rituel, apportent un nouvel éclairage sur la vie spirituelle et sociale de cette civilisation.
Les recherches de la saison 2025, dirigées par l’université de Pise et d’autres partenaires internationaux, ont ciblé trois zones principales du site. L’une d’elles, la « zone F », abrite une structure circulaire en pierre découverte en 2021. Après des années d’interrogations sur sa fonction, les fouilles récentes pourraient enfin lever le voile sur son rôle.
Cette construction en pierre, située sur une terrasse au nord de la citadelle, semble avoir conservé son importance à travers les siècles. Les murs adjacents, datant de la fin de la période hittite, témoignent d’une utilisation prolongée. Les pavés de pierre à l’est de la structure révèlent quant à eux une activité répétée.
Lost Children’s Circle: Seven Infant Remains Unearthed in Mysterious Hittite Ritual Structure at Uşaklı Höyükhttps://t.co/DrvqJI7OPg pic.twitter.com/jjCUDAs7Xr
— Arkeonews (@ArkeoNews) August 8, 2025
Une structure circulaire dédiée aux rituels
La découverte la plus poignante de cette saison est une minuscule dent de nourrisson trouvée au-dessus d’un pavé. Elle s’ajoute à d’autres trouvailles similaires : un squelette presque complet, des ossements épars et des fragments appartenant à au moins quatre autres nourrissons. Ces restes ne se trouvent pas dans des sépultures classiques, mais plutôt dispersés parmi des cendres, des os d’animaux et des poteries, suggérant des rites complexes, encore mal compris.
Dans les sociétés anciennes du Proche-Orient, les dépouilles des enfants étaient souvent traitées différemment de celles des adultes, parfois placées dans des lieux spécifiques comme des maisons ou des zones rituelles. À Uşaklı Höyük, cette structure circulaire semble avoir joué un rôle symbolique ou religieux lié aux nourrissons, qu’il s’agisse de cérémonies de deuil, d’offrandes ou de symboles religieux encore mal compris.
La dent découverte, remarquablement bien préservée, pourrait offrir des avancées scientifiques majeures. Grâce à des analyses de datation au radiocarbone et d’ADN ancien, les chercheurs espèrent obtenir des informations précises sur les caractéristiques biologiques et culturelles des Hittites. Ces études seront menées par le laboratoire Human_G de l’université Hacettepe.
Cette découverte relance également le débat sur l’identification d’Uşaklı Höyük avec la ville hittite de Zippalanda, un important centre religieux dédié au dieu de la tempête. Des tablettes cunéiformes mentionnent des temples et des rituels élaborés, qui pourraient correspondre aux structures monumentales mises au jour sur le site.
Une occupation à travers les âges
Outre les restes des nourrissons, la campagne de 2025 a permis de mieux comprendre l’histoire étendue d’Uşaklı Höyük. Les fouilles sur la citadelle ont révélé des vestiges allant de l’âge du fer à l’époque hellénistique, tels que des cours pavées et des bases de piliers. En revanche, l’absence de traces médiévales indique que cette zone n’était plus habitée à cette époque.
Les chercheurs ont également découvert des couches de destruction datant du milieu de l’âge du fer, témoignant d’événements violents, avec des pierres brûlées, des cendres et des poteries brisées. L’analyse de ces matériaux, notamment des échantillons de charbon, pourrait affiner la chronologie du site. Des études spécialisées sur les ossements animaux, les restes végétaux et la poterie complètent cette exploration. Elles révèlent un mode de vie mêlant agriculture, élevage et chasse, avec une alimentation diversifiée incluant moutons, chèvres, cerfs et sangliers.
Occupé depuis la fin de l’âge du bronze ancien jusqu’au Moyen Âge, Uşaklı Höyük se trouve à un carrefour stratégique reliant l’Anatolie centrale au Proche-Orient. Sa riche architecture et ses liens avec les textes hittites en font un site clé pour comprendre les dynamiques politiques, religieuses et sociales de l’Antiquité. La découverte du « Cercle des enfants perdus » ajoute une dimension profondément humaine à cette histoire. Elle rappelle que l’archéologie ne se limite pas aux palais et aux temples, mais touche aussi aux aspects intimes et parfois tragiques de la vie quotidienne.
Par ailleurs, des pièces d’or vieilles de 2 300 ans et des restes d’enfants dans l’ancienne Carthage ont été découverts.