Les Néandertaliens avaient des pratiques funéraires bien différentes des nôtres

Des chercheurs espagnols ont obtenu un nouvel aperçu des rites funéraires néandertaliens, contribuant à approfondir notre compréhension de ces humains disparus.

Contexte funéraire

La péninsule ibérique a accueilli d’importantes populations néandertaliennes il y a entre 400 000 et 40 000 ans. Si de récentes recherches ont contribué à éclairer le mode de vie (et la capacité d’adaptation remarquable) de nos cousins disparus, nombre de ses facettes restent encore obscures.

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Afin d’en savoir plus sur leurs pratiques funéraires dans cette partie de l’Europe, Nohemi Sala et ses collègues ont examiné l’ensemble des sites où des restes de Néandertaliens et de leurs ancêtres avaient été trouvés. Leurs dépouilles avaient-elles été traînées par des carnivores dans leur tanière ? S’agissait-il d’une accumulation fortuite de corps ou au contraire de dépôts ou d’inhumations intentionnelles ?

Un fois le contexte établi, une analyse statistique minutieuse a révélé une accumulation répétée et systématique de cadavres ne présentant pas de signes de cannibalisme dans des sections spécifiques des abris néandertaliens.

« Cela ne correspond pas à la définition typique d’un enterrement, mais constitue néanmoins une pratique funéraire, montrant que les Néandertaliens ibériques ont développé des comportements sociaux complexes liés à la mort », écrivent-ils dans le Journal of Archaeological Science : Reports.

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Pas de lien clair avec l‘environnement

Alors que l’équipe s’attendait à ce que le type d’inhumations documentées à travers la péninsule ibérique ait été influencé par les pressions environnementales auxquelles ces humains disparus avaient dû faire face, aucun lien clair n’a pu être établi.

Globalement, ces travaux contribuent à élargir notre vision des pratiques funéraires préhistoriques.

Il y a quelques années, les squelettes de cinq Néandertaliens avaient été mis au jour dans une grotte irakienne. La proximité d’une énorme roche verticale suggérait que l’endroit avait constitué un lieu de sépulture pendant plusieurs générations. Fin 2024, une étude avait établi que nos ancêtres et les membres de cette espèce disparue avaient commencé à inhumer leurs morts (avec différents types d’offrandes funéraires) aux mêmes moment et endroit.

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