Pour survivre à la chaleur, le bouquetin des Alpes devient nocturne… et tombe dans un piège que la nature n’avait pas prévu

Pour fuir la chaleur, le bouquetin des Alpes adopte un mode de vie nocturne. Une adaptation logique… mais risquée. Car la nuit, les loups rôdent. Et ce changement de rythme pourrait bien transformer ce survivant des sommets en proie vulnérable.

Des scientifiques observent un changement de rythme : le bouquetin devient plus actif la nuit pour fuir les pics de chaleur

Dans les hautes vallées où l’air se raréfie, le bouquetin des Alpes autrefois diurne réorganise ses journées. Là où il broutait et grimpait sous le soleil, il choisit désormais la nuit pour s’activer. Cette mutation n’est pas anodine : elle intrigue les chercheurs et bouleverse l’équilibre d’un animal emblématique.

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Depuis 2019, plusieurs équipes suivent des bouquetins équipés de colliers GPS dans les Alpes suisses et italiennes. En effet, ils ont constaté une corrélation directe entre l’intensité des vagues de chaleur et le basculement de l’activité vers la nuit. Plus le thermomètre grimpe, plus le bouquetin retarde ses sorties. Un véritable marqueur comportemental.

Par conséquent, en moyenne montagne, les températures estivales dépassent désormais des seuils autrefois exceptionnels. Pour un herbivore sensible à la déshydratation, cela devient critique. La nuit offre un répit thermique. Mais cette adaptation, qui paraît logique à court terme, va exposer l’animal à des défis inattendus — notamment sur le plan écologique et trophique.

Une adaptation climatique qui coïncide avec les heures d’activité du loup, principal prédateur nocturne

Le problème ? La nuit, les dangers sont partout. Et notamment celui que redoutent tous les ongulés d’Europe : le loup. En effet, en devenant nocturne, le bouquetin se met à fréquenter les mêmes créneaux que son prédateur. Ce que les chercheurs redoutaient est en train de se produire : des collisions de rythmes biologiques qui tournent au désavantage du capriné.

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Là où, auparavant, l’animal évitait les heures d’activité du loup, il s’y jette désormais à corps perdu. De plus, ce n’est pas qu’un hasard malheureux : les loups aussi s’adaptent, deviennent plus opportunistes, modifient leur présence sur le territoire en fonction de cette nouvelle donne.

Une proie plus facile et plus fréquente : les loups pourraient accélérer le déclin du bouquetin dans les Alpes

Si la cohabitation bouquetin-loup n’est pas nouvelle, elle prend aujourd’hui une tournure plus tendue. En devenant plus visible la nuit, le bouquetin se transforme en proie idéale. Il a beau avoir des cornes impressionnantes, il n’est pas taillé pour l’esquive nocturne.

D’ailleurs, des attaques plus fréquentes ont été observées dans certains secteurs des Alpes où le loup était historiquement peu présent. Le phénomène est tel que certains spécialistes s’inquiètent d’un effet domino écologique : plus de prédation, moins de bouquetins, donc un déséquilibre des zones alpines qu’ils aident à entretenir par leur broutage ciblé.

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Entre manque de ressources alimentaires nocturnes et épuisement, le bouquetin entre dans une impasse écologique

Le dernier piège de cette histoire, c’est la nourriture. La nuit, les pâturages sont moins accessibles, les plantes moins visibles, et le bouquetin, qui a besoin de repérer avec précision ses aliments, pourrait pâtir de ce nouveau rythme. Moins d’énergie, moins de réserves pour l’hiver, et une vulnérabilité accrue.

En définitive, ce qui ressemblait à un geste de bon sens face à la chaleur devient alors une impasse écologique. Le bouquetin, espèce emblématique des Alpes, se retrouve à devoir choisir entre la chaleur du jour et les crocs de la nuit. Et ce dilemme, la nature elle-même ne l’avait pas anticipé.