Disparu puis redécouvert : voici le plus petit serpent au monde, en danger critique d’extinction

Si le python réticulé, qui peut mesurer jusqu’à 10 mètres de long, est incontestablement le plus grand serpent au monde, à l’autre extrémité du spectre, on trouve un reptile absolument minuscule et inoffensif : le serpent fil de la Barbade.

Leptotyphlops carlae

Nommé d’après l’herpétologiste Carla Ann Hass, Leptotyphlops carlae ne dépasse pas 10 centimètres de long à l’âge adulte pour un poids de 0,6 gramme, équivalent à celui d’une cacahuète. Il s’agit d’une espèce plutôt discrète : depuis 1889, une poignée d’observations seulement ont été recensées.

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Alors que l’on pensait le serpent fil de la Barbade disparu pour de bon depuis le début du XXIe siècle, en mars 2025, il a été redécouvert par une équipe de l’organisation Re:wild, fondée par l’acteur Leonardo DiCaprio dans le but de protéger et de restaurer la faune et la flore.

Passant une bonne partie de ses journées caché sous les tapis de feuilles mortes des forêts humides de l’île la plus orientale de l’archipel des Antilles, ce reptile aveugle est connu pour se nourrir de fourmis et de termites adultes, ainsi que de leurs larves.

World’s smallest snake, lost to science for nearly 20 years, rediscovered in Barbados https://t.co/5p0gC8Vhlu pic.twitter.com/tCAMRi90xo

— Cass Anderson (@casspa) September 11, 2025

On sait relativement peu de choses sur le comportement reproductif de L. carlae, mais il s’avère que les femelles ne pondent qu’un seul oeuf à la fois, contribuant à expliquer sa rareté. Lorsqu’ils éclosent, les nouveau-nés ne mesurent pas plus de quelques centimètres de long.

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Une espèce en danger critique d’extinction

L’Union internationale pour la conservation de la nature considère aujourd’hui le serpent fil en danger critique d’extinction. Au cours des derniers siècles, la déforestation galopante a conduit à la disparition d’un grand nombre d’espèces endémiques de la Barbade.

D’après les estimations de Re:wild, 98 % des forêts primaires de l’île ont été défrichées depuis le début de l’ère coloniale, il y a plus de 500 ans.

L. carlae est souvent confondu avec l’espèce invasive Indotyphlops braminus, à peine plus grande. Également aveugle, ce petit serpent aurait conquis une bonne partie du globe via le commerce de plantes exotiques (il se cache souvent dans la terre des pots de fleurs).

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Vous l’ignoriez probablement, mais un lac des Philippines abrite un serpent marin… d’eau douce.