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Très tôt, Maximilien Kolbe avait choisi de dédier sa vie à la religion. L’homme s’est notamment illustré durant la Seconde Guerre mondiale en combattant le régime nazi de façon pacifique, avant d’être déporté à Auschwitz où il mourut en martyr.
UNE VIE VOUÉE À LA RELIGION
En 1906, Rajmund Kolbe, un jeune polonais de 12 ans, prétend avoir eu une vision de la Vierge de Czestochowa. Celle-ci va changer à jamais son existence, qu’il vouera désormais à la religion.
Dans cette vision, la Vierge lui a proposé deux couronnes : une blanche pour la pureté et une rouge pour le martyre. Elle lui a ensuite demandé de choisir, et le jeune Rajmund a accepté les deux, en s’engageant à devenir chaque jour meilleur.
Kolbe étudie ensuite à Rome avant d’être ordonné prêtre en 1919. Il retourne ensuite en Pologne où il supervise la construction d’un couvent près de Varsovie, et met en place une maison d’édition et une station de radio.
En 1930, il part pour le Japon avec quatre frères, et construit l’année suivante un couvent sur une colline proche de la ville de Nagasaki. Ce sera d’ailleurs le seul bâtiment resté debout lors de l’explosion de la bombe atomique en 1945.
Il revient en Pologne en 1935. Lorsque le pays est envahi par l’armée allemande quatre ans plus tard, sa fraternité accueille des milliers de réfugiés polonais catholiques ou juifs.
À PARTIR DE 1939, LA FRATERNITÉ DE KOLBE ACCUEILLE DES MILLIERS DE RÉFUGIÉS CATHOLIQUES OU JUIFS
En 1941, Maximilien Kolbe lance une émission de radio illégale dans laquelle il dénonce les crimes commis par les nazis, et supervise la création d’un journal qui critique ouvertement le Troisième Reich.
Les nazis finissent par découvrir que la fraternité fondée par Kolbe héberge des juifs, et l’homme est arrêté par la Gestapo le 17 février 1941 avant d’être violemment battu.
KOLBE EST TRANSFÉRÉ À AUSCHWITZ EN 1941
Il est transféré le 28 mai 1941 vers le camp d’Auschwitz sous le matricule 16670. En juillet de la même année, un homme disparaît du bloc 14, où se trouve le père Kolbe.
En représailles, les nazis choisissent dix hommes vivant dans le même baraquement, qui seront enfermés dans un bunker et condamnés à mourir de faim et de soif.
Lorsque le prisonnier Franciszek Gajowniczek apprend qu’il a été choisi pour mourir, il s’écrie « Ma pauvre femme ! Mes pauvres enfants ! Que vont-ils devenir ? ». Maximilien Kolbe se porte alors volontaire pour le remplacer.
Les nazis acceptent sa proposition, et les dix prisonniers sont enfermés dans un bunker souterrain du camp faiblement éclairé par d’étroites ouvertures.
Assoiffés, les prisonniers sont contraints de boire leur propre urine et de lécher l’humidité qui s’est déposée sur les parois du bunker.
LA FAIM ET LA SOIF POUSSENT LES PRISONNIERS À S’ENTRETUER
Bien que la faim et la soif les poussent à s’entretuer après quelques jours seulement, le prêtre réussit finalement à rétablir le calme et la piété au moyen de prières et d’oraisons.
Après deux semaines sans nourriture, seul le père Kolbe qui a soutenu et vu mourir tous ses compagnons, est encore en vie. Il est finalement exécuté le 14 août 1941 d’une injection de phénol dans le bras, et son corps est brûlé dans un four crématoire le lendemain.
Le père Maximilien Kolbe aura combattu les injustices de manière pacifique au péril de sa vie. Il est finalement canonisé comme martyr par le pape Jean-Paul II le 10 octobre 1982, en présence de Franciszek Gajowniczek.
Bonjour,
Merci pour cet article.
Petite précision : la photographie ne représente pas l’entrée d’Auschwitz mais celle de Birkenau, située à environ 4km du camp d’Auschwitz où était interné Maximilien Kolbe. Les bâtiments visibles sur la photographie ont été construits en 1944, soit trois ans après la mort de Kolbe. Pour ces deux raisons, cette photographie n’a aucun lien avec ce personnage. Il serait plus judicieux de montrer le portail « Arbeit macht frei » par exemple, qui l’entrée du camp où Kolbe était interné.