Des paniers parfaitement conservés vieux de 9 500 ans découverts dans une grotte espagnole

Un ensemble de paniers et de sandales préhistoriques a été mis au jour dans une grotte proche de Grenade. Attribués aux communautés de chasseurs-cueilleurs qui peuplaient la région au Mésolithique, il s’agit des plus anciens objets de ce type trouvés dans le sud de l’Europe.

La grotte des chauves-souris révèle ses secrets

Détaillée dans la revue Science Advances, cette importante découverte archéologique est intervenue dans la Cueva de los Murciélagos, ou grotte des chauves-souris. L’analyse des 76 artefacts a révélé que ceux-ci avaient été produits à partir de matériaux organiques tels que le bois, les roseaux et l’alfa (herbe vivace répandue en Espagne).

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L’utilisation de la datation au radiocarbone a permis d’estimer l’âge des sandales à 6 200 ans, faisant d’elles les plus anciennes chaussures connues jamais trouvées dans cette partie de l’Europe, et celui des paniers à 9 500 ans. Selon l’équipe, il s’agit des plus anciennes preuves directes de la fabrication de paniers par des chasseurs-cueilleurs du Mésolithique, ou âge de pierre moyen.

« La vannerie avait été traditionnellement associée au Néolithique [marqué par la sédentarisation des populations humaines et l’apparition de l’agriculture] », explique Francisco Martínez-Sevilla, de l’université d’Alcalá. « Nous savons maintenant que des peuples antérieurs tressaient des paniers. »

Un degré de sophistication inattendu

Les chercheurs ont été frappés par la degré de sophistication de ces objets. Alors que certains présentaient des motifs géométriques délicats, des fibres teintes et des ornements fabriqués à l’aide de cheveux humains et de pigments, d’autres intégraient des pièces de cuivre utilisées pour les suspendre.

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Leur état de conservation spectaculaire serait quant à lui dû à la configuration particulière de la grotte. « L’endroit est bien ventilé et les niveaux d’humidité par extension quasi nuls », souligne Martínez-Sevilla. « C’est la recette idéale pour la préservation des matériaux organiques. »

Outre les sandales et les paniers, des outils préhistoriques et les restes partiellement momifiés d’une dizaine d’individus ont été découverts. Des analyses approfondies devraient permettre de déterminer leur âge et leur sexe.