Pour la première fois, un comportement exceptionnel chez les orques capturé dans une vidéo inédite

Des images rares révèlent un comportement troublant chez les orques : des mères enseignent à leurs petits à simuler la noyade dans le cadre d’un entraînement à la chasse. Un apprentissage violent destiné à les préparer à attaquer des proies aussi redoutables que les baleines bleues. Explications.

Une mise en scène glaçante

Cette scène a été vue grâce à des images filmées pour la nouvelle série nature de la BBC Parenthood, consacrée aux stratégies parentales dans le règne animal, capturées au large de l’Australie-Occidentale. Vous pouvez y voir une jeune orque volontairement utilisée comme « proie » par le reste de son groupe. Entourée par ses congénères, elle se laisse submerger, l’évent bloqué, incapable de respirer pendant plusieurs secondes.

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Ce comportement, aussi spectaculaire que déroutant, fait partie d’un rituel d’apprentissage : un entraînement grandeur nature pour les plus jeunes, sous l’œil vigilant de leur mère. L’objectif ? Apprendre à neutraliser la respiration d’un adversaire, une méthode clé pour abattre une baleine bleue.

Footage from the BBC's new nature series "Parenthood" shows orcas practicing an important blue whale-hunting technique on each other. https://t.co/BbFRrSsrPy

— Live Science (@LiveScience) August 4, 2025

Une technique mortelle

Un peu plus tard dans la vidéo, les orques passent à l’action. Cette fois, la cible est bien réelle : une gigantesque baleine bleue (Balaenoptera musculus), le plus grand animal ayant jamais vécu sur Terre.

L’attaque est impressionnante. Les orques encerclent la tête de leur proie et utilisent la même méthode apprise en simulation. Une méthode qui consiste à bloquer l’évent pour l’empêcher de respirer. Selon les images, elles semblent réussir à prendre l’avantage, bien que l’issue de l’attaque reste inconnue.

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Chasser pour manger ou pour jouer ?

« Ce comportement de chasse pratique n’a jamais été filmé auparavant », explique Sir David Attenborough, biologiste et présentateur britannique qui commente la vidéo. « Ces orques doivent être au sommet de leur art. Elles chassent les plus grands animaux ayant jamais vécu : les baleines bleues. »

Par ailleurs, si les orques s’attaquent parfois à des baleines bleues affaiblies ou accompagnées de leur petit, ce n’est pas toujours dans un but alimentaire. Selon certains biologistes, elles le feraient aussi par plaisir. « Elles jouent avec les baleines comme les chats avec leurs proies », explique Nancy Black, biologiste marine à la tête de l’entreprise d’observation des baleines Monterey Bay Whale Watch, à National Geographic. Ce type de chasse serait plus fréquent sur des baleineaux, souvent trop lents pour suivre leur mère, ou sur des adultes affaiblis. Le reste du temps, ces orques préfèrent se nourrir de calmars géants et colossaux, bien moins risqués à attraper.

Par ailleurs, un biologiste révèle la raison pour laquelle les orques tuent les requins.

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