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Au mois de mars dernier, lors de son séjour sur une île de Nouvelle-Bretagne, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le photographe Tom Vierus a photographié divers oiseaux. Il ne savait pas qu’il avait capturé une véritable découverte scientifique : un rare autour de Mayr (Accipiter princeps). Explications.
Cet oiseau ne se trouve que sur l’île de Nouvelle-Bretagne. Les spécialistes savent peut de choses sur cet animal appelé « keango » ou « kulingapa » dans les langues locales. Selon la liste rouge de l’UICN, c’est une espèce vulnérable assez insaisissable. De plus, il n’en existe que quatre spécimens.
« Le dernier enregistrement scientifique documenté de l’espèce semble être un spécimen de juillet 1969 qui est conservé au Musée américain d’histoire naturelle de New York, aux États-Unis« , a expliqué dans un communiqué John Mittermeier, directeur de la recherche des oiseaux perdus à l’American Bird Conservancy. « Bien qu’il y ait eu de nombreux enregistrements visuels au cours des années intermédiaires, l’autour de Mayr de Nouvelle-Bretagne semble avoir échappé à la documentation photographique, sonore et de spécimen pendant 55 ans. »
Le directeur ajoutant : « J’étais en mission d’exploration avec le Fonds mondial pour la nature (WWF) à Pomio, dans l’est de la Nouvelle-Bretagne, avec trois membres de la communauté locale qui nous guidaient à travers la forêt, afin que nous puissions mieux comprendre la présence des espèces. J’ai photographié plusieurs espèces d’oiseaux, dont l’autour des palombes de Nouvelle-Bretagne, mais je n’étais pas conscient de leur importance à l’époque. Ce fut une grande surprise d’apprendre que cette photo semble être la toute première de cette ‘espèce perdue’. »
Selon Oscar Pileng, responsable du WWF basé à Pomio, les dirigeants locaux et les habitants ont rapporté que cet oiseau est très rare à Pomio. « Je suis très heureux qu’un registre mondial officiel existe désormais et j’espère que cela signifie que davantage d’efforts seront déployés pour protéger son habitat des menaces de l’agriculture à grande échelle, de l’exploitation forestière, de l’exploitation minière et du développement des infrastructures. »
Pour aller plus loin, voici pourquoi les oiseaux ne voient jamais les éoliennes.