Une nouvelle espèce proche du dinosaure découverte au Brésil

Une équipe de paléontologues a récemment mis au jour une nouvelle espèce proche du dinosaure dans le sud du Brésil. Gondwanax paraisensis, un membre du groupe des silésauridés, a été identifiée à partir de fossiles découverts dans la formation géologique de Santa Maria, située dans l’État du Rio Grande do Sul. Cette découverte, publiée dans la revue Gondwana Research, marque une avancée significative dans la compréhension des formes primitives de vie qui peuplaient la Terre.

Les silésauridés 

Les silésauridés, bien que moins connus que leurs cousins dinosaures, occupent une place dans l’histoire évolutive des reptiles. Ces créatures se distinguaient par des caractéristiques anatomiques spécifiques, telles qu’un long cou, des pattes allongées et une locomotion probablement quadrupède. Bien que proches des dinosaures, ils sont classés comme des dinosauriformes non dinosaures. 

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D’après les recherches, ces animaux étaient très diversifiés en matière de mode de vie et de régime alimentaire. Les premiers silésauridés étaient carnivores, tandis que les espèces plus tardives, telles que Gondwanax paraisensis, semblent avoir évolué vers des formes spécialisées d’herbivorie. 

Le Dr Rodrigo Temp Müller, un paléontologue de l’Universidade Federal de Santa Maria, a déclaré que les silésauridés sont souvent considérés comme le groupe frère des dinosaures, formant un clade des silésauridés. Cependant, certaines hypothèses les classent parmi les Ornithischia, un groupe frère des ornithischiens typiques. 

A new genus and species of silesaurid being named Gondwanax paraisensis has been identified from the fossilized remains discovered in Southern Brazil.https://t.co/sNVpjE6I1b#fossils #paleontology pic.twitter.com/Kqm7Smgk7v

— Earth Archives (@EarthArchivesHQ) October 6, 2024

Une espèce unique et ancienne

L’espèce de silésauridé récemment découverte vivait il y a environ 237 millions d’années, au cours de la période du Trias moyen-supérieur, dans ce qui est aujourd’hui le Brésil. En effet, les silésauridés ont habité les paysages du Trias pendant plus de 30 millions d’années. Leurs anatomies présentent quelques caractéristiques peu claires ou peu étudiées. L’absence de fossiles plus complets – qui se limitent généralement à des parties des membres postérieurs – contribue en partie à ce problème.

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Gondwanax paraisensis, la nouvelle espèce identifiée, représente un des dinosauromorphes les plus anciens découverts en Amérique du Sud, ainsi que l’un des plus vieux silésauridés du monde. Ce reptile du Trias moyen-supérieur présente des traits anatomiques fascinants, notamment trois vertèbres sacrées, une caractéristique généralement observée chez des espèces plus dérivées. De plus, l’animal se distingue par la présence d’un quatrième trochanter en formation sur son fémur, une particularité rare chez les panaviens du Trias.

L’un des aspects les plus intrigants de cette découverte est la cooccurrence de Gondwanax paraisensis avec une autre espèce, Gamatavus antiquus, dans la même région. Il s’agit de la première preuve de sympatrie – la cohabitation de deux espèces dans le même environnement – parmi les silésauridés en Amérique du Sud. Les différences anatomiques entre les deux espèces, notamment au niveau des vertèbres sacrées et des membres postérieurs, pourraient indiquer des comportements distincts. Par exemple, elles pourraient avoir occupé des niches écologiques légèrement différentes. Par ailleurs, un fossile unique de dinosaure éclaire l’un des plus grands mystères de l’Évolution.