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Découverte d’un tout nouveau type d’intrication quantique

Elle a offert aux chercheurs un aperçu sans précédent de l'intérieur des noyaux atomiques

intrication quantique
Le collisionneur d’ions lourds relativistes agit comme une caméra numérique 3D géante pour suivre les particules émergeant des collisions de particules — © Brookhaven National Laboratory

Une équipe du Brookhaven National Laboratory (BNL) a découvert un tout nouveau type d’intrication quantique, offrant aux scientifiques un aperçu sans précédent des entrailles des noyaux atomiques.

Le premier enchevêtrement quantique de particules dissemblables

L’intrication quantique implique que deux particules deviennent si inextricablement liées que la mesure ou la modification de l’une d’elles affecte instantanément sa partenaire, quelle que soit la distance qui les sépare. Alors que les manifestations d’un tel phénomène (à la base de l’informatique et des réseaux quantiques) impliquaient jusqu’à présent des paires de photons ou d’électrons identiques par nature, les chercheurs du BNL ont detecté pour la première fois l’enchevêtrement quantique de particules dissemblables.

Détaillé dans la revue Science Advances, ce phénomène s’est produit dans le collisionneur d’ions lourds relativistes (RHIC) du laboratoire de Brookhaven, sondant les formes de matière qui existaient à l’aube de l’Univers via l’accélération et la collision d’ions d’or. Mais l’équipe a découvert qu’il y avait également beaucoup à apprendre des rencontres évitées de justesse.

Les ions d’or accélérés sont entourés de petits nuages de photons. Lorsque deux de ces entités chimiques électriquement chargées passent à proximité l’une de l’autre, les photons de l’une peuvent capturer une image de la structure interne de l’autre avec plus de détails que jamais auparavant, grâce à cette forme jusqu’alors inédite d’intrication.

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— Inkoly / Shutterstock.com

Des fonctions d’ondes révélatrices

Les photons interagissent avec des particules élémentaires à l’intérieur du noyau de chaque ion, déclenchant une cascade de réactions finissant par produire des paires de particules appelées pions, une positive et une négative. Certaines particules peuvent également être décrites comme des ondes et, dans ce cas, les ondes des deux pions négatifs se renforcent mutuellement, tout comme celles des deux pions positifs. En conséquence, une seule fonction d’onde de pion positif et une seule fonction d’onde de pion négatif atteignent le détecteur.

« Cela indique que chaque paire de pions positifs et négatifs est enchevêtrée avec l’autre », explique Zhangbu Xu, co-auteur de la nouvelle étude. « Si ce n’était pas le cas, les fonctions d’onde qui frappent le détecteur seraient complètement aléatoires. »

En plus d’élargir notre compréhension de la physique quantique, cette découverte ouvre la voie au développement de nouveaux dispositifs pour sonder les atomes.

Diagramme illustrant la détection du nouveau type d’intrication quantique. Les cercles jaunes représentent des ions d’or, et les cercles bleus et roses respectivement des pions positifs et négatifs. Les ondes de chacun d’eux renforcent les ondes du même pion provenant de l’autre ion, de sorte qu’elles atteignent le détecteur en deux signaux forts, représentés par les concentrations d’ondes bleues et roses dans la partie supérieure de l’image — © Brookhaven National Laboratory

Par Yann Contegat, le

Source: New Atlas

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