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Les combustibles innovants et les réacteurs plus sûrs marquent une nouvelle étape pour l’industrie nucléaire américaine. L’objectif est clair : fournir une énergie plus propre et plus fiable, capable de répondre à la demande mondiale tout en réduisant les risques associés.
Concevoir un combustible TRISO capable de contenir les produits de fission même dans des conditions extrêmes
Le TRISO est au cœur de cette révolution. Chaque particule contient un noyau d’uranium entouré de couches protectrices : carbone et carbure de silicium. Ainsi, il retient les produits de fission même à très haute température. Cette capacité garantit un niveau de sécurité inédit pour les réacteurs de nouvelle génération.
Aux États-Unis, le centre technologique BWXT de Lynchburg, en Virginie, a mis en place une nouvelle ligne de production grâce à la fabrication additive. Cette méthode augmente la densité des particules TRISO par pastille. En conséquence, elle améliore l’efficacité énergétique et réduit potentiellement les coûts.
De plus, BWXT travaille avec des laboratoires nationaux pour tester et certifier ces combustibles. L’objectif est clair : proposer plusieurs formes adaptées à différents types de réacteurs, notamment les SMR (Small Modular Reactors), un marché en forte expansion.
Lancer des programmes nationaux pour tester rapidement les réacteurs avancés et diversifier les sources de combustible
Les États-Unis ne misent pas uniquement sur le TRISO. Ils ont lancé un programme ambitieux pour accélérer les essais de réacteurs de quatrième génération. Leur but est d’atteindre la criticité nucléaire dans ces nouvelles installations d’ici 2026.
Par ailleurs, la NASA explore l’utilisation de l’américium-241 comme alternative au plutonium-238 pour ses missions spatiales. Cette option pourrait fournir une énergie fiable dans les zones du Système solaire où la lumière solaire est rare.
Ainsi, ces initiatives montrent la diversité des applications du nucléaire : production d’énergie terrestre, exploration spatiale et autonomie énergétique de longue durée. Elles confirment aussi la volonté américaine de rester à la pointe dans ce secteur stratégique.
Industrialiser la production et coopérer pour faire émerger les réacteurs Gen-IV
Pour passer du prototype à la production industrielle, BWXT a installé un four d’infiltration chimique en phase vapeur. Grâce à cet équipement, la ligne de production de combustible fabriqué par impression additive pour les réacteurs Gen-IV est désormais opérationnelle.
En effet, la réussite de ce programme repose sur une coopération étroite entre le département de l’énergie, BWXT, l’industrie privée et le monde académique. C’est pourquoi cette collaboration, qui combine innovation technologique et savoir-faire industriel, est essentielle au succès de l’industrie nucléaire avancée américaine.
Surmonter les défis économiques et environnementaux pour imposer le nucléaire de 4ᵉ génération
Les innovations actuelles pourraient redéfinir le paysage énergétique mondial. Les réacteurs de quatrième génération promettent plus de sécurité et une meilleure efficacité. Cependant, plusieurs défis restent à relever : rentabilité, gestion des déchets et cadre réglementaire strict.
Toutefois, l’engagement des industriels et le soutien gouvernemental sont encourageants. Dès lors, si ces obstacles sont levés, le nucléaire Gen-IV pourrait devenir un pilier de la transition énergétique, alliant puissance, sécurité et respect de l’environnement.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Catégories: Actualités, Sciences physiques
Il est certes envisageable de perfectionner les réacteurs utilisant la fission, mais la véritable percée technologique sera celle de la fusion
Oui c’est vrai, mais les scientifiques on encore un peu de temps avant d’y arriver même si il y a des avancées.