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Imaginez une montagne dont la paroi verticale est plus haute que la tour Eiffel et l’Empire State Building réunis. Un lieu où le soleil ne se couche jamais en été et où les températures peuvent descendre jusqu’à -40 °C en hiver. Imaginez un paysage de glace et de roche, peuplé d’ours polaires et de caribous, où les hommes sont rares et les règles sont strictes. Bienvenue au mont Thor, la falaise la plus vertigineuse du monde.
Un parc national sauvage et spectaculaire
Le parc national Auyuittuq, situé au Nunavut, au Canada, est une région sauvage arctique isolée avec de longs fjords, des montagnes escarpées et des glaciers. Son nom signifie “la terre qui ne fond jamais” en inuktitut. Cette terre est riche en culture et en histoire inuit, et abrite une faune unique comme les baleines, les phoques, les ours polaires, les caribous et les renards arctiques. Le parc a été créé en 2001 et possède une superficie de 19 089 km2. Il est le premier parc national canadien situé au-delà du cercle arctique.
Le parc offre des paysages spectaculaires comme il en existe peu sur Terre. Les rares voyageurs qui s’y rendent découvriront de vastes étendues de toundra, de magnifiques glaciers, des fjords aux parois abruptes, une végétation relativement abondante avec de nombreuses fleurs, des bouleaux et des saules nains, ainsi que des bruyères. La variété végétale est due à un microclimat au sein du parc.
Parmi les sommets les plus impressionnants du parc, on trouve le mont Odin (2 147 mètres), le mont Asgard (2 015 mètres) et surtout le mont Thor, la plus haute falaise verticale à pic du monde. Le mont Thor est un rempart de granite. Il a reçu le nom du dieu nordique du tonnerre en raison de sa nature menaçante.
Le mont Thor, un défi pour les alpinistes
Le mont Thor se dresse à 1 675 mètres d’altitude et présente un dénivelé de 1 250 mètres avec un angle moyen de 105 degrés, soit 15 degrés au-dessus de la verticale. Il attire les alpinistes malgré son isolement et son accès difficile, car il offre un paysage unique et majestueux.
La première ascension du mont Thor a été réalisée en 1953 par un groupe de l’Institut arctique d’Amérique du Nord. En 1985, quatre Américains ont réussi à escalader la paroi ouest de la montagne, un exploit qui leur a pris plus de 33 jours. En 1998, Jason Smith a réalisé la première ascension libre en solitaire, sans cordes ni harnais. En 2006, une équipe nord-américaine a réussi à descendre Thor en rappel pour la première fois, battant le record mondial de rappel.
Mais le mont Thor n’est pas seulement un défi pour les grimpeurs. C’est aussi un lieu convoité par les amateurs de base jump, de parapente et d’autres activités extrêmes. En effet, sauter du haut de cette falaise vertigineuse doit procurer une sensation incroyable de voler dans les airs. Certains ont même tenté de réaliser cette prouesse avec des wingsuits, des combinaisons qui permettent de planer comme des écureuils volants.
Le paradis interdit des amateurs de sensations fortes
Mais si le mont Thor est un paradis pour les amateurs de sensations fortes, il est aussi un enfer pour les autorités canadiennes. En effet, ces pratiques sont strictement interdites dans le parc national Auyuittuq, en raison des risques élevés pour la sécurité des pratiquants et des difficultés d’accès pour les services de secours et d’urgence. Le Canada emploie des patrouilles qui surveillent régulièrement la zone pour attraper les contrevenants. Plusieurs personnes ont perdu la vie sur la montagne en tentant de défier la gravité, comme Philip Robinson, un garde forestier de 26 ans qui est tombé dans l’abîme en 1992.
Le mont Thor reste donc un lieu réservé aux alpinistes expérimentés et respectueux des règles du parc. Pour les autres, il est possible d’admirer sa beauté depuis le sol ou depuis les airs, en faisant appel à des guides locaux ou à des pourvoyeurs. Il est également possible de visiter le parc national Auyuittuq à pied, à ski ou en raquettes, en traversant le col d’Akshayuk, un ancien corridor naturel qui offre des vues spectaculaires sur les glaciers et les fjords.
Pour aller plus loin, saurez-vous répondre à ces questions sur les montagnes ?