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4. Pioneer 10 et 11
Les années 70 sont une des décennies phares dans notre compréhension de l’Univers ainsi que de notre Système solaire. À cette époque, à l’instar de Viking I et II, la NASA a mené de nombreuses missions afin d’étudier les planètes environnantes avec plus de précision. C’est ainsi qu’en 1972 fut lancée la sonde spatiale Pioneer 10. Rapidement suivie par sa petite soeur, Pioneer 11 lancée en 1973, elle fut le premier véhicule spatial à traverser la ceinture d’astéroïdes et à survoler Jupiter.
Pioneer 11, quant à elle, fut la toute première à survoler Saturne. Ces deux missions, qui ont permis à la NASA d’étudier les deux planètes géantes gazeuses, dérivent désormais en dehors du Système solaire. N’ayant plus suffisamment d’énergie pour transmettre des informations à l’agence spatiale américaine, Pioneer 10 et 11 fonctionnent désormais comme des bouteilles à la mer. Les deux sondes contiennent à leur bord des plaques picturales, représentant un message de l’humanité pour la potentielle vie extraterrestre qui trouverait la sonde.