Aller au contenu principal
En 2012, une image satellite a capturé un phénomène surprenant dans les eaux glacées de l’Arctique dans le nord du Canada. La photo dévoile une formation de glace qui ressemble étrangement à l’insigne en forme de flèche arrondie apposé sur l’uniforme des officiers fictifs de Starfleet de la série Star Trek.
L’image satellite, prise au-dessus du bassin de Foxe, une zone située au nord de la baie d’Hudson, montre une plaque de glace recouverte de neige. Ce bassin est une étendue d’eau peu profonde couvrant environ 819 000 kilomètres carrés. Au milieu de cet océan de glace brisée, cette forme particulière est visible près des îles Manning, un petit archipel rocheux. Selon Nathan Kurtz, scientifique au laboratoire des sciences cryosphériques du Goddard Space Flight Center de la NASA, cette formation serait due à la neige qui s’est accumulée sur une surface de glace rugueuse. Il explique que la glace, probablement pluriannuelle, s’est formée au fil des ans, piégeant la neige dans ses crevasses.
Lors de la prise de la photo, la glace de mer dans cette région était en pleine phase de fonte estivale. Durant cette période, les grandes étendues de glace arctique commencent à se fragmenter, créant des milliers de petits morceaux qui finissent par se détacher et disparaître dans l’océan. Dans ce cas précis, les fragments de glace apparaissent majoritairement bruns, une teinte due aux sédiments remontés du fond marin et emprisonnés dans la glace. Certains des morceaux de glace sont ponctués de taches bleues, qui sont en réalité des mares de fonte. Ces petites flaques d’eau se forment à la surface de la glace en raison de la chaleur estivale.
Malgré l’apparence austère et froide de cette mer de glace, le bassin de Foxe est un environnement dynamique et vivant. Les eaux environnantes sont particulièrement riches en phytoplancton, une source de nourriture essentielle pour de nombreuses espèces marines. Parmi les animaux qui fréquentent ces eaux, on trouve les sternes arctiques, les phoques, les morses, ainsi que des prédateurs comme les ours polaires. Les mammifères marins, tels que les narvals et les bélugas, sont également des visiteurs réguliers de ces régions glacées.
L’image de l’insigne de Starfleet dans la glace arctique a été prise lors d’une année marquante pour l’évolution des glaces de mer. En 2012, l’étendue minimale de la glace de mer arctique a atteint son plus bas niveau jamais enregistré depuis le début des relevés satellitaires en 1979. Ce phénomène inquiétant a été observé par le National Snow and Ice Data Center (NSIDC), qui a confirmé que l’été de cette année-là avait entraîné une fonte spectaculaire des glaces arctiques.
Le 2 août 2012, soit environ une semaine après la prise de la photo, les scientifiques de la NASA ont signalé qu’il ne restait presque plus de glace dans le bassin de Foxe. Même si le record de 2012 reste inégalé à ce jour, les années suivantes ont montré des tendances similaires, avec des niveaux de glace de plus en plus faibles à mesure que le réchauffement s’accélère. Par ailleurs, deux ours polaires tuent un employé canadien en Arctique.