Super-vision : ces lentilles de contact permettent de voir dans l’obscurité, même les yeux fermés

Des chercheurs chinois ont mis au point des lentilles de contact capables de transformer le rayonnement infrarouge en lumière visible, ouvrant la voie à une nouvelle génération de dispositifs de vision nocturne.

Lentilles high-tech

Ces lentilles expérimentales renferment des nanoparticules artificielles qui absorbent et convertissent le rayonnement infrarouge (plus précisément une gamme de longueurs d’onde proche de l’infrarouge comprise entre 800 et 1 600 nanomètres) en lumière bleue, verte et rouge, perceptible par l’œil humain.

Lire aussi Cap Canaveral devient le terrain de jeu privé de SpaceX : 3 sites dédiés à Starship pour viser la Lune… ou plus

Si l’approche se révèle similaire à celle utilisée par les dispositifs de vision nocturne actuels, ces lentilles de contact se révèlent logiquement bien moins encombrantes et ne nécessitent pas d’alimentation externe pour fonctionner.

« Elles fourniraient au personnel militaire des capacités de vision nocturne discrètes, surmontent les limites des dispositifs actuels », estime Peter Rentzepis de l’université A&M du Texas, qui a effectué des recherches connexes impliquant les mêmes nanoparticules (fluorure de sodium-gadolinium, ytterbium et erbium).

À ce stade, les performances des lentilles se révèlent limitées : elles captent essentiellement des sources de lumière LED à haute intensité et à bande étroite, plutôt que des niveaux ambiants de lumière infrarouge. Mais selon les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Cell, elles pourraient être facilement améliorées.

Lire aussi Futuriste sur quatre roues, mais traumatisé à deux : pourquoi Elon Musk bloque toute moto Tesla depuis des années

Une approche plus sûre et pratique

Précédemment, une autre équipe s’était illustrée en injectant des nanoparticules directement dans les yeux de souris afin de leur donner une vision infrarouge.

Rentzepis juge la nouvelle approche plus sûre et pratique pour les applications humaines, mais rappelle qu’elle présente toujours des risques potentiels, notamment l’exposition à la chaleur dégagée par le processus de conversion de la lumière, et la migration possible des nanoparticules dans le tissu oculaire.

Il y a quelques années, des chercheurs avaient mis au point des lentilles de contact permettant aux daltoniens de distinguer le rouge.

Lire aussi Il promet la fin du travail, mais son IA propage déjà des fake news : l’utopie selon Elon Musk commence très mal