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Si certaines plantes d’intérieur sont réputées pour leur capacité à traiter la pollution intérieure, dans un avenir proche, des abat-jour recouverts d’un revêtement spécial pourraient remplir la même fonction.
Neutraliser les composés organiques volatils
Les composés organiques volatils (COV) sont émis par divers matériaux courants, tels que la moquette, la peinture et les agglomérés. Bien qu’ils ne soient généralement présents qu’en petites quantités dans la plupart des habitations, ils peuvent à la longue provoquer des irritations des yeux, du nez et de la gorge, des maux de tête, voire des lésions du foie, des reins et du système nerveux central.
Dans le cadre de travaux présentés à l’occasion de la dernière réunion de l’American Chemical Society, Hyoung-il Kim et ses collègues de l’université sud-coréenne Yonsei ont mis au point un thermocatalyseur qui peut être appliqué sur la surface intérieure d’un abat-jour. Composé de dioxyde de titane et d’une petite quantité de platine, ce matériau dégrade les COV lorsqu’il est réchauffé par l’ampoule à incandescence ou halogène de la lampe.
Lors d’essais en laboratoire, le revêtement a été appliqué sur la surface interne d’un abat-jour en aluminium, chauffé à environ 121 ºC par une ampoule halogène de 100 watts. Ce dispositif a été placé dans une chambre scellée contenant de l’air et de l’acétaldéhyde, un COV courant.
L’équipe a constaté que le revêtement convertissait rapidement le gaz acétaldéhyde en acide acétique, puis en acide formique, et enfin en dioxyde de carbone (dont la quantité a été décrite comme inoffensive) et en eau. Des résultats similaires ont été obtenus en utilisant une ampoule à incandescence et du formaldéhyde.
Des versions alternatives en développement
De nombreuses lampes domestiques utilisant désormais des ampoules LED, qui produisent très peu de chaleur, les scientifiques étudient des composés qui convertiraient en chaleur une partie de la lumière visible émise par les LED, ainsi que des photocatalyseurs qui seraient déclenchés par la lumière proche de l’infrarouge également générée par ce type d’éclairage.
Travaillant également sur une alternative moins coûteuse au platine, l’équipe a déjà obtenu de bons résultats en utilisant le fer et le cuivre (qui présenterait également l’avantage de neutraliser les micro-organismes en suspension dans l’air).
« Notre objectif ultime est de mettre au point un catalyseur hybride capable d’utiliser tout le spectre produit par les sources lumineuses, y compris les UV et la lumière visible, ainsi que la chaleur résiduelle », conclut Kim.