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Une nouvelle recherche de l’université de New York propose un concept étonnant : des forces intensément puissantes à l’intérieur de certains types d’étoiles à neutrons pourraient les fendre littéralement en deux. Cette découverte pourrait également apporter de nouvelles perspectives sur le mystérieux phénomène des sursauts gamma.
Les étoiles massives en phase terminale de leur vie s’effondrent souvent en supernovas spectaculaires. Le cœur résiduel peut alors se transformer en un trou noir ou une étoile à neutrons. Les étoiles à neutrons, ou plus spécifiquement les magnétars, constituent le focus de cette nouvelle étude. Les magnétars sont des étoiles à neutrons dotées d’un champ magnétique extrêmement puissant, dépassant de loin celui de leurs homologues « classiques ».
L’étude menée par l’université de New York cherche à éclaircir l’origine des sursauts gamma, ces émissions de rayonnement de haute énergie encore mal comprises. Des théories antérieures avaient déjà suggéré que des trous noirs ou des magnétars pourraient être impliqués dans ces émissions.
Selon les simulations de l’équipe de recherche, des forces extrêmement puissantes à l’intérieur d’un magnétar pourraient créer une « lame relativiste », une projection d’énergie si intense qu’elle pourrait littéralement fendre l’étoile en deux. Cette projection d’énergie aurait également la capacité de s’étendre sur des distances significatives, ce qui pourrait expliquer la durée prolongée de certains sursauts gamma observés.
Cette recherche, encore en phase de prépublication, ouvre la voie à des études supplémentaires qui pourraient révolutionner notre compréhension des phénomènes stellaires les plus extrêmes. Les chercheurs planifient d’approfondir l’étude de ces « lames relativistes » pour mieux saisir leur potentiel impact sur la structure des étoiles massives et les mécanismes des sursauts gamma.