La mission escapade explore mars d’un nouvel angle pour mieux préparer une future présence humaine sur place

Blue et Gold, deux satellites jumeaux de la mission Escapade, s’apprêtent à quitter la Terre pour Mars. Leur but ? Mieux comprendre le champ magnétique et l’atmosphère de la Planète rouge, tout en testant une trajectoire inédite qui pourrait redéfinir l’avenir des missions habitées.

Deux satellites jumeaux pour explorer le champ magnétique martien et les vents solaires

Escapade, pour Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer, est une mission discrète mais ambitieuse. Ses deux satellites, Blue et Gold, devraient rejoindre l’orbite de Mars d’ici mars 2027. Leur mission principale : cartographier le champ magnétique de Mars et mieux comprendre la dynamique de sa haute atmosphère.

Pourquoi ? Parce que Mars est particulièrement vulnérable aux radiations solaires. Son champ magnétique est rémanent (provenant de la croûte) et très faible, son atmosphère extrêmement fine. Résultat : une surface difficilement habitable pour l’Humain. Escapade doit permettre de mieux prévoir l’impact des radiations sur les futurs colons et de comprendre l’érosion atmosphérique, essentielle pour reconstruire le passé climatique de Mars.

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Une trajectoire originale : plus longue, mais plus souple pour viser la Planète rouge

Là où la mission innove vraiment, c’est dans son choix de trajectoire. Contrairement aux routes traditionnelles vers Mars, dictées par des fenêtres de tir rigides tous les 26 mois, Escapade suivra un chemin plus long, mais plus souple.

Les satellites partiront d’abord vers un point de Lagrange Terre-Soleil, une zone où les forces gravitationnelles s’équilibrent. De là, ils adopteront une orbite dite en forme de haricot, revenant vers la Terre avant de profiter de l’effet de fronde gravitationnelle pour prendre leur envol vers Mars.

Cette stratégie permettrait, si elle s’avère concluante, de rendre les missions interplanétaires plus flexibles et moins dépendantes d’un alignement planétaire strict. Un atout non négligeable pour la logistique complexe des futures missions habitées.

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Mieux protéger les futurs astronautes en comprenant l’environnement martien

Derrière l’ambition scientifique se cache un objectif très concret : anticiper les risques pour une future présence humaine sur Mars. Sans champ magnétique protecteur, ni atmosphère épaisse, la Planète rouge est un environnement extrêmement exposé aux particules solaires.

Les données recueillies par Escapade permettront de modéliser plus finement les zones à risque et les périodes les plus dangereuses, afin de protéger les missions humaines à venir. Cela inclut l’orientation des bases, le choix des matériaux, et les stratégies de confinement en cas de tempête solaire.

Une mission modeste, mais un pas de plus vers la colonisation martienne

Escapade n’est pas une mission spectaculaire, mais elle s’inscrit dans une stratégie à long terme : accumuler les briques technologiques et scientifiques pour permettre à l’Humain de s’installer durablement sur Mars.

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En testant une nouvelle manière de voyager vers la Planète rouge et en fournissant des données cruciales sur son environnement spatial, la Nasa fait un pas de plus vers la colonisation martienne. Et cela commence demain, avec un double lancement qui pourrait bien changer la donne.