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Jupiter, la plus grande planète du Système solaire, est souvent le théâtre de spectaculaires collisions avec des objets venus de l’espace. Ces dernières années, les astronomes ont documenté des collisions impressionnantes et des explosions lumineuses sur la surface de Jupiter. Ces impacts, qui sont parfois visibles depuis la Terre, nous renseignent sur la dynamique et l’histoire de notre voisinage stellaire.
Parmi les phénomènes célestes les plus spectaculaires observés sur Jupiter, on compte les collisions d’objets spatiaux avec sa surface. L’année dernière, un observateur attentif a filmé un objet spatial s’écrasant sur la planète, créant une énorme décharge d’énergie lumineuse. Cependant, le dernier incident en date, daté du 29 août, a été documenté par un passionné d’astronomie japonais et partagé sur la plateforme X, anciennement connue sous le nom de Twitter, par un compte lié au projet OASES (Organized Autotelescopes for Serendipitous Event Survey) et au système PONCOTS (Planetary Observation Camera for Optical Transient Surveys).
Les premières hypothèses suggèrent qu’il pourrait s’agir d’astéroïdes ou d’éclats de comètes. Lorsque ces objets pénètrent dans l’atmosphère dense de Jupiter, ils entrent en collision avec les molécules atmosphériques de la planète. Cette collision génère une intense poussée de chaleur et de friction. Il s’est alors désintégré et a émis une lumière intense, visible depuis des millions de kilomètres.
Peter Vereš, chercheur au Centre d’astrophysique de Harvard et du Smithsonian, éclaire sur ce phénomène intrigant. Il explique que lors de l’impact, l’objet en question s’est essentiellement liquéfié avant de se désintégrer en provoquant une explosion. Cette description rappelle les météores qui se désintègrent dans l’atmosphère terrestre, créant les célèbres « boules de feu ». Cependant, pour une planète aussi colossale que Jupiter, de tels événements sont relativement mineurs.
Ce n’est pas la première fois que Jupiter subit ce genre de collision. En 1994, la comète Shoemaker-Levy 9 s’est fragmentée en plusieurs morceaux qui ont percuté la planète à tour de rôle. Les impacts ont laissé des traces sombres sur la surface jovienne, certaines aussi grandes que la Terre. L’étude de ces phénomènes a permis aux scientifiques d’acquérir une compréhension plus approfondie de la manière dont les objets spatiaux interagissent avec les planètes géantes gazeuses.
Les collisions et les explosions sur Jupiter ne sont pas seulement des spectacles fascinants, elles jouent également un rôle essentiel dans la compréhension de l’histoire de notre Système solaire. Jupiter, avec une masse plus de 300 fois supérieure à celle de la Terre, agit comme un aimant céleste, attirant constamment les débris spatiaux qui errent dans son voisinage. Cette attraction gravitationnelle intense fait de Jupiter un élément clé pour la détection et l’étude des objets potentiellement dangereux pour la Terre. Par ailleurs, Juno a capturé une image rare d’un éclair sur Jupiter.