Quand Jésus est-il né ?

La célébration de Noël le 25 décembre est une tradition mondialement répandue, marquant la naissance de Jésus-Christ. Cependant, les historiens et les chercheurs s’accordent à dire que cette date ne reflète probablement pas la véritable date de naissance de Jésus. De plus, il est peu probable que Jésus soit né en l’an 1 de notre ère.

L’origine de la date du 25 décembre

La décision de célébrer Noël le 25 décembre pourrait être liée à des fêtes païennes préexistantes. Certains chercheurs pensent que l’Église catholique romaine a choisi cette date pour coïncider avec le solstice d’hiver et les Saturnales, une fête romaine dédiée à Saturne. Ignacio L. Götz, dans Jesus the Jew: Reality, Politics, and Myth-A Personal Encounter (2019), aborde cette hypothèse.

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Malgré ces théories, aucune preuve historique ne permet de confirmer la naissance de Jésus le 25 décembre. Cette date semble avoir été adoptée pour des raisons symboliques et pratiques, plutôt que basées sur des faits historiques précis.

Les indices historiques et astronomiques

Certains érudits situent la naissance de Jésus entre 6 et 4 avant notre ère, en se basant sur des récits bibliques relatifs au roi Hérode le Grand. Hérode aurait ordonné le massacre de tous les enfants mâles de moins de deux ans à Bethléem pour tenter de tuer Jésus. Cet événement, connu sous le nom de « massacre des Innocents », aurait eu lieu peu avant la mort d’Hérode. Toutefois, la date de la mort d’Hérode est controversée. 

La plupart des chercheurs, dont Peter Richardson et Amy Marie Fisher dans leur livre Herod: King of the Jews and Friend of the Romans: Second edition (Routledge, 2018), estiment qu’Hérode est mort en 4 avant notre ère. Cependant, certains historiens remettent en question cette date, et le massacre des Innocents est parfois considéré comme une légende. Reza Aslan, dans son livre Zealot: The Life and Times of Jesus of Nazareth (Random House, 2013), souligne qu’aucune preuve historique ne corrobore ce massacre.

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Des chercheurs ont tenté de l’associer à des phénomènes astronomiques réels afin de déterminer l’année exacte de cette naissance. Dans un article paru en 1991 dans le Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society, Colin Humphreys a proposé que l’étoile de Bethléem soit une comète observée par des astronomes chinois en l’an 5 avant Jésus-Christ. Bien que cette théorie ait été réfutée depuis lors. 

Le mois et la saison de la naissance de Jésus

Le mois de la naissance de Jésus est également débattu. Une théorie propose que l’étoile de Bethléem était en fait une conjonction de Vénus et Jupiter, formant une lumière brillante dans le ciel en juin de l’an 2 avant J.-C. Une autre possibilité est une conjonction similaire entre Saturne et Jupiter en octobre de l’an 7 avant J.-C.

Certaines théories avancent que Jésus serait né au printemps. Ignacio L. Götz propose que les grossesses à cette époque étaient souvent planifiées pour débuter après les récoltes d’automne, permettant ainsi des mariages et des fêtes de noces en hiver. Toutefois, la véritable date de naissance de Jésus reste incertaine. 

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Par ailleurs, en Norvège, la découverte d’une pièce d’or byzantine représentant Jésus intrigue les archéologues.