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Le monde de l’astronomie est en effervescence après la publication d’une image capturée par le télescope spatial James-Webb (JWST). L’image révèle une étoile naissante entourée de jets spectaculaires, apportant un nouvel éclairage sur les processus de formation stellaire. Cet événement attire particulièrement l’attention car il implique un objet Herbig-Haro rarement observé, situé à une distance relativement proche de la Terre.
L’objet au cœur de cette observation, connu sous le nom de Herbig-Haro 211 (HH 211), se trouve dans la constellation de Persée, à environ 1 000 années-lumière de la Terre. Bien que cette distance puisse sembler immense, elle est en fait assez modeste à l’échelle cosmique, faisant de HH 211 l’un des objets Herbig-Haro les plus proches jamais observés. L’étoile centrale de ce phénomène a une masse d’environ 8 % de celle du Soleil, ce qui en fait une étoile exceptionnellement jeune.
Une des caractéristiques remarquables de cette découverte est la qualité de l’image capturée par le JWST. Ce télescope spatial de nouvelle génération a fourni une résolution d’image sans précédent, permettant aux astronomes de réaliser des mesures de vitesse des flux d’étoiles avec une précision accrue. Les données recueillies montrent que les jets émanant de l’étoile atteignent des vitesses de 80 à 100 kilomètres par seconde, une vitesse relativement modeste en comparaison de certaines étoiles plus matures.
Les mouvements turbulents des jets capturés sur l’image soulèvent des questions sur la nature même de l’étoile en formation. Il pourrait bien s’agir d’un système binaire, bien que la résolution du JWST ne permette pas de le confirmer avec certitude à ce stade. Finalement, cette observation du JWST ne surprend pas seulement par sa beauté visuelle, elle offre également des informations inestimables sur les mécanismes complexes de la formation des étoiles.
Par ailleurs, James-Webb a repéré des signes de vie potentiels sur une planète lointaine.