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L’observation spatiale a franchi un nouveau cap avec la création de l’image de rayons gamma à la plus haute résolution jamais réalisée. Cette avancée majeure, publiée dans The Astrophysical Journal, est centrée sur le pulsar Vela et marque un tournant dans la manière dont les astronomes étudient les phénomènes les plus énergétiques de l’Univers.
Le processus traditionnel d’observation spatiale à l’aide de télescopes a dû être adapté pour capturer les rayons gamma, qui sont parmi les phénomènes les plus énergétiques de l’Univers. Le nouveau télescope, conçu spécifiquement pour cette tâche, utilise une pile de films photographiques pour tracer le chemin des rayons gamma. Ces films ne bloquent pas directement les rayons gamma, mais en les superposant, ils peuvent enregistrer avec précision la direction de ces rayons.
Le sujet de cette image révolutionnaire est le pulsar Vela, un objet stellaire dense situé à 800 années-lumière. Pour éviter les interférences atmosphériques, le dispositif a été hissé par un ballon entre 35 et 45 kilomètres d’altitude. Des caméras ont été utilisées pour surveiller le mouvement du système, tandis que des ajustements ont été faits pour assurer que les films se déplacent à une vitesse précise, permettant ainsi des mesures exactes.
Shigeki Aoki de l’université de Kobe a souligné l’importance de cette avancée en déclarant que des billions de traces de rayons gamma ont été capturées avec une précision exceptionnelle. Cette technique a permis d’atteindre une résolution 40 fois supérieure à celle des télescopes gamma traditionnels.
Cette nouvelle méthode ouvre des possibilités prometteuses pour l’observation des rayons gamma, tant depuis la Terre que depuis l’espace. Elle pourrait jouer un rôle clé dans l’astronomie multimessager, où diverses techniques sont utilisées simultanément pour observer un même phénomène spatial. Les résultats prometteurs de l’expérience en ballon de 2018, qui a fourni ces données, encouragent les chercheurs à étendre la zone et la durée d’observation lors de futures missions en ballon, avec l’espoir de réaliser des découvertes significatives dans l’étude des rayons gamma. Par ailleurs, voici les images les plus détaillées de notre Soleil jamais capturées.