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Capturer l’invisible depuis le fond du Doubs et devancer la NASA, c’est le pari réussi par Laurent Bourgon. Cet astrophotographe amateur vient d’immortaliser la comète C/2025 R2 SWAN, bien avant les agences spatiales. Sa photo a été désignée « Image du jour » par la NASA, propulsant son nom et celui de son association sur la scène internationale. Retour sur un exploit passionné et visionnaire.
Un amateur éclairé qui tutoie les étoiles depuis la France et le Chili
Laurent Bourgon ne travaille ni pour l’ESA ni pour l’Observatoire de Paris. Il vit à Thise, dans le Doubs, et consacre ses nuits à scruter le ciel. Depuis 2017, il pilote à distance deux télescopes installés dans le désert de l’Atacama, au Chili, via l’association Ciel Austral.
Pourquoi là-bas ? Parce que les conditions atmosphériques y sont idéales : pas de pollution lumineuse, peu d’humidité, et un ciel pur comme rarement ailleurs sur Terre.
Depuis ses débuts en 2007 avec un observatoire local, Bourgon rêvait d’un outil plus puissant, capable de franchir les limites du visible. Les télescopes chiliens, contrôlés depuis la France, lui permettent aujourd’hui de capturer des images d’une qualité scientifique exceptionnelle, rivalisant avec les meilleurs équipements professionnels.
Une comète fraîche et furtive, un cliché qui fait le tour du monde
Alors que la comète C/2025 R2 SWAN venait à peine d’entrer dans notre Système solaire, sa trajectoire restait mal définie. Pourtant, Laurent Bourgon fut le premier à la photographier, grâce à son flair et à la puissance de ses télescopes. La photo a aussitôt été reprise par les forums spécialisés, admirée pour sa netteté et sa précision.
Quelques jours plus tard, la NASA l’a sélectionnée comme « Astronomy Picture of the Day », une distinction convoitée. Cette reconnaissance a eu un effet immédiat : le site de Ciel Austral a été submergé par les visites, preuve de l’intérêt mondial pour ce cliché. Un amateur venait de griller la priorité aux plus grandes agences.
L’astrophotographie moderne, entre passion, technologie et persévérance
L’exploit de Laurent Bourgon n’est pas un coup de chance. Il résulte d’une combinaison de technologie de pointe, de travail patient et de passion dévorante.
Sa démarche inspire la communauté des astrophotographes, professionnels ou non. Car désormais, avec des outils accessibles et une expertise grandissante, les amateurs rivalisent avec les institutions.
Ce succès prouve aussi la force des collaborations internationales. La mise en réseau des télescopes et leur pilotage à distance permettent à des observateurs indépendants de contribuer activement à la recherche astronomique. Et parfois, comme ici, d’être les premiers.
Vers un futur où chacun peut observer, découvrir et partager l’espace
L’histoire de Laurent Bourgon soulève une question fascinante : et si le futur de l’astronomie passait aussi par les amateurs ? Aujourd’hui, des passionnés peuvent accéder à des télescopes puissants à distance, partager leurs données, et même devancer les grandes agences.
Avec cette démocratisation, l’astrophotographie entre dans une nouvelle ère. La frontière entre amateur et professionnel s’efface. Ce qui compte désormais, c’est l’œil, le moment… et la persévérance. Qui sera le prochain à découvrir un astéroïde, une exoplanète ou une supernova ? Peut-être vous.
Par Eric Rafidiarimanana, le