Bombes à scorpions, cochons enflammés, projectiles d'excréments… 6 guerres devenues étranges

5. Le feu grégeois

L’architecte Callinicus d’Héliopolis a mis au point le feu grégeois, une arme mortelle destinée à la guerre navale, capable de s’enflammer même sur l’eau. Il a été utilisé pour la première fois lors du grand siège de Constantinople en 672 apr. J.-C., sous le règne de l’empereur Constantin Pogonatus, et sa « formule secrète » a été bien gardée. Il s’agissait d’un liquide qui était soit transporté dans des tubes par des navires, soit conservé dans des pots d’argile et tiré à l’aide d’une catapulte. Le feu grégeois s’enflammait de manière incontrôlable une fois qu’il était lancé.

Le pétrole ou naphte, une combinaison chimique d’hydrocarbures liquides volatils, brûlait lorsqu’il était lancé sur les navires et prenait même feu sur l’océan. Bien que les composants précis et la méthode d’allumage soient inconnus, il est possible que de la chaux vive ait été utilisée pour amorcer la réaction chimique, selon les Royal Museums Greenwich. Les assaillants devaient éteindre le feu grec avec du vinaigre ou du sable, car l’eau ne suffisait pas à éteindre les flammes.