La calotte glaciaire du Groenland se fissure à un rythme sans précédent

Conséquence directe de l’intensification du réchauffement climatique, la calotte du Groenland, seconde plus grande masse glaciaire au monde, se fissure à un rythme sans précédent.

Creusement rapide

On estime qu’entre 2010 et 2023, le Groenland a perdu 2 347 kilomètres cubes de glace. Afin d’obtenir un aperçu de l’évolution récente de sa calotte glaciaire, des chercheurs de l’université de Durham se sont tournés vers l’imagerie satellite tridimensionnelle à haute résolution.

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Couvrant la période 2016-2021, les milliers de clichés étudiés ont révélé une augmentation inédite de la longueur et de la profondeur de ses crevasses. « Les recherches antérieures révélaient des changements à l’échelle de décennies », souligne Tom Chudley, auteur principal de la nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Geoscience.

Le sud-est de l’inlandsis était de loin la région la plus durement impactée, avec une augmentation moyenne de 25 % du volume de ses crevasses, dont la longueur atteignait dans certains cas une centaine de mètres.

Si un afflux d’eau froide en provenance de l’océan Atlantique Nord en 2016 avait conduit à l’épaississement momentané du Sermeq Kujalleq (glacier groenlandais majeur), contribuant à atténuer ce phénomène dans l’ouest du Groenland, son écoulement a repris un rythme rapide dès 2018.

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Des données essentielles pour prédire l’élévation du niveau de la mer

Depuis 1992, la fonte du Groenland a entraîné à elle seule une augmentation du niveau des océans de 14 millimètres. En cause : des températures atmosphériques et océaniques toujours plus élevées, qui augmentent significativement le flux de glace dans l’océan.

Selon Chudley et ses collègues, ces découvertes soulignent l’importance de la cartographie à haute résolution pour prévoir plus précisément l’élévation du niveau de la mer.

« Nos principaux modèles ne prennent pas systématiquement en compte ce que nous appelons les instabilités dynamiques, qui pourraient entraîner une élévation supplémentaire du niveau de la mer d’un mètre d’ici à 2100 et de 10 mètres d’ici 2300 », souligne le chercheur.

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En août dernier, une étude avait révélé que le Groenland était dans un passé géologique pas si lointain une immense toundra arctique.