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Les États-Unis accélèrent leur retour sur la Lune avec un pari énergétique inédit. D’ici 2030, la NASA et le département de l’Énergie prévoient d’installer un réacteur nucléaire à la surface du satellite. Cette source d’énergie continue doit permettre de survivre aux nuits lunaires extrêmes et préparer les futures missions vers Mars.
Sur la Lune, des nuits de quatorze jours rendent le solaire inopérant et imposent un changement radical de stratégie énergétique
Vivre durablement sur la Lune pose un défi énergétique majeur. Les panneaux solaires cessent de produire pendant les nuits lunaires, qui durent près de deux semaines. Les températures plongent alors jusqu’à -173 °C, mettant directement en danger les équipements vitaux de la base.
Face à ces contraintes, Washington se tourne vers l’énergie nucléaire. Cette solution assure une production électrique constante, même sans ensoleillement. Elle apparaît comme l’unique option crédible pour maintenir une présence humaine continue sans interruption critique.
Un réacteur nucléaire compact et autonome, conçu pour fonctionner dix ans dans les conditions extrêmes de la surface lunaire
Le système repose sur un réacteur à fission installé en surface. Développé par la NASA et le Département de l’Énergie, il est conçu pour fonctionner pendant dix ans. Aucune intervention humaine ne sera requise durant cette longue phase d’exploitation autonome dans l’environnement spatial.
Le cœur du réacteur utilise de l’uranium faiblement enrichi afin de renforcer la stabilité. Un système de refroidissement passif limite les risques de panne en éliminant les mécanismes complexes. L’ensemble doit fournir quarante kilowatts d’électricité, essentiels aux habitats lunaires.
Partenariats public-privé : la NASA s’appuie sur l’industrie pour déployer une infrastructure énergétique durable sur la Lune
Le projet ne repose pas uniquement sur l’État fédéral. La NASA coordonne un consortium réunissant plusieurs acteurs privés, dont Lockheed Martin. Ces industriels apporteront leur savoir-faire pour l’assemblage et le transport sensible du réacteur jusqu’à la Lune.
Le Département de l’Énergie mobilise de son côté ses laboratoires nationaux pour la recherche et les tests. Ils développent des solutions de fission adaptées à l’espace. Cette approche tranche avec l’ère des missions Apollo entièrement publiques, pilotées directement par l’État.
L’ambition est de structurer une filière énergétique spatiale viable. La réussite du projet démontrerait la capacité américaine à innover dans des environnements extrêmes. Ces technologies serviront aussi de référence pour les prochaines missions habitées vers Mars.
Mars en ligne de mire : l’autonomie énergétique devient un levier stratégique et géopolitique de la conquête spatiale
Disposer d’une énergie produite sur place constitue un avantage stratégique face à la Chine. Les États-Unis entendent ainsi consolider leur leadership dans la nouvelle course spatiale. L’autonomie énergétique est centrale pour garantir la souveraineté des futures installations hors de la Terre.
Cette technologie facilitera aussi l’exploitation de ressources locales, comme l’eau ou l’oxygène. Produire carburant et consommables sur place réduira les coûts logistiques depuis la Terre. Le nucléaire s’impose alors comme la clé de l’expansion humaine au-delà de l’orbite terrestre.
Imaginez des bases martiennes alimentées par ces réacteurs compacts. Sur Mars, la distance au Soleil et les tempêtes de poussière limitent fortement le solaire. Le programme lunaire joue ainsi le rôle de test grandeur nature avant l’exploration humaine de la planète rouge.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Étiquettes: NASA, exploration spatiale, Énergie nucléaire, Programme Artemis
Catégories: Actualités, Espace