Le monde culinaire regorge de surprises et, parfois, des ingrédients communs recèlent des bienfaits insoupçonnés pour la santé. Le wasabi, plus connu pour son goût piquant, est au cœur d’une découverte scientifique étonnante. Une étude récente a mis en lumière ses effets bénéfiques sur les fonctions cognitives, notamment chez les personnes âgées.
L’essai clinique
La santé cognitive des seniors est un enjeu majeur, surtout avec l’augmentation de l’espérance de vie. Dans ce contexte, le wasabi émerge comme un allié potentiel contre le déclin cognitif. Riche en isothiocyanates, le wasabi pourrait jouer un rôle clé dans la stimulation neuronale et la prévention du déclin cognitif. Les études soulignent l’importance de l’alimentation dans le maintien des fonctions cérébrales, avec des régimes comme le régime méditerranéen reconnus pour leurs bienfaits pour la mémoire et la cognition globale.
La recherche, menée par des chercheurs de l’université de Tohoku et publiée dans la revue Nutrients, a été menée sous la forme d’un essai contrôlé randomisé en double aveugle, assurant ainsi la fiabilité des résultats. L’étude a impliqué 72 participants âgés de 60 à 80 ans, divisés en deux groupes : un groupe test recevant un supplément de wasabi et un groupe témoin sous placebo. Pendant 12 semaines, la moitié des participants a pris quotidiennement 100 mg d’extrait de wasabi, tandis que l’autre moitié a reçu un placebo.
L’ingrédient clé de l’étude était le 6-méthylsulfinyl hexyl isothiocyanate (6-MSITC), un composé présent dans le wasabi, connu pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Ce composé se trouve en concentration élevée dans le rhizome de la plante de wasabi (Eutrema japonicum), partie utilisée pour créer la pâte de wasabi. Ce composé est également présent, bien que dans une moindre mesure, dans d’autres légumes crucifères.
Résultats et implications pour la mémoire
Dans le supplément de wasabi, la quantité de 6-MSITC, le composant actif qui semble être le secret de l’amélioration de la mémoire, était de 0,8 mg. Les participants ont été soumis à une série de tests cognitifs avant et après la période de l’essai, évaluant divers aspects tels que la vitesse de traitement, l’attention, la mémoire à court terme, la mémoire de travail, les fonctions exécutives et les capacités visuo-spatiales.
Les résultats ont été révélateurs : ceux ayant consommé le supplément de wasabi ont montré une amélioration notable de la mémoire à court et à long terme, ainsi qu’une meilleure performance dans les tests d’association, tels que la capacité à associer des noms à des visages. Aucun changement significatif n’a été observé dans le groupe sous placebo.
Ces améliorations suggèrent que le 6-MSITC pourrait influencer positivement la région de l’hippocampe, un élément central de la mémoire dans le cerveau. Les chercheurs sont désormais enthousiastes à l’idée de poursuivre leurs recherches pour comprendre comment ce composé bioactif affecte spécifiquement cette région au niveau moléculaire.
Bonne nouvelle pour les non-amateurs de wasabi
La prise de 6-MSITC sur une période de 12 semaines semble améliorer sélectivement la mémoire de travail et la mémoire épisodique chez les personnes âgées en bonne santé, notent les chercheurs. Ce résultat représente une première dans la démonstration des effets positifs du 6-MSITC sur la fonction de la mémoire chez les personnes âgées en bonne santé.
Pour ceux qui n’apprécient pas le piquant du wasabi, cette découverte est particulièrement intéressante. La forme de supplément permet de bénéficier des avantages du wasabi sans avoir à endurer sa saveur forte et piquante. Ainsi, même ceux qui évitent habituellement ce condiment en raison de son goût intense peuvent profiter de ses bienfaits potentiels pour la santé cognitive.
En conclusion, cette étude ouvre de nouvelles perspectives dans le domaine de la santé cognitive, particulièrement pour la population vieillissante. Le wasabi, au-delà de son rôle traditionnel dans la gastronomie, pourrait devenir un élément important dans la lutte contre le déclin cognitif lié à l’âge. Alors que de plus amples recherches sont nécessaires, les résultats actuels sont prometteurs et pourraient conduire à de nouvelles stratégies de prévention et de traitement des troubles de la mémoire chez les seniors. Par ailleurs, une étude révèle le secret des personnes âgées conservant une excellente mémoire.
