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3. Un culte éclipsé par le christianisme
Au fil du temps, le culte de Mithra a perdu de son influence, face à la montée du christianisme. Le changement a été tel que beaucoup de mithraea ont été convertis en lieux de culte chrétiens au 4e siècle après J.-C. Certains chercheurs pensent que le mithraïsme et le christianisme ont pu entrer en concurrence ou en dialogue, en partageant certains éléments symboliques ou rituels, comme la célébration du 25 décembre comme jour de naissance du dieu solaire. D’autres estiment que les ressemblances sont superficielles ou fortuites, et que les deux cultes sont fondamentalement différents.
Le mithraïsme était un culte exclusif, réservé aux hommes et aux initiés, tandis que le christianisme était un culte universel, ouvert aux femmes et aux non-initiés. Le mithraïsme était un culte cosmique, centré sur le dieu solaire et les astres, tandis que le christianisme était un culte historique, centré sur le Christ et son message. Le mithraïsme était un culte syncrétique, mélangeant des influences perses, grecques et romaines, tandis que le christianisme était un culte monothéiste, issu du judaïsme.