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7. Le peuple du caoutchouc
Le terme « olmèque » était un nom aztèque désignant le peuple qui vivait au cœur de la culture olmèque aux XVe et XVIe siècles, quelque 2 000 ans après l’extinction de cette culture. En nahuatl, la langue utilisée par les Aztèques, ils étaient appelés Ōlmēcatl. Le mot signifie « caoutchouc » et « peuple ».
Le terme peut donc être traduit par « peuple du caoutchouc ». Les Aztèques ont utilisé ce terme en raison de la pratique ancienne dans la région d’extraire le latex des arbres à caoutchouc et de le mélanger au jus des vignes de gloire du matin pour produire du caoutchouc. Les balles en caoutchouc utilisées dans le jeu de balle préhistorique inventé par les Olmèques sont également appelées balles « olmèques ».